Фамилия Жуковский — типичный пример «географической» фамилии, которую получали выходцы из селений с корнем Жук-. В основе чаще всего лежит название деревни Жуково. Одно из таких Жуково, в Раменском районе Московской области, впервые упомянуто в 1627 году как село Нестеровское во владении князя Данилы Григорьевича Гагарина. К 1652 году оно перешло к Василию Никифоровичу Собакину, а позже — к его сыновьям. Первый носитель фамилии Жуковский мог либо родиться в этой деревне, либо владеть ею. Модель образования проста: суффикс -ск- указывал на принадлежность к месту, а окончание -ий оформляло прилагательное.

Однако есть и вторая версия, не привязанная к географии. Фамилию могли образовать напрямую от нецерковного имени Жук. У славян до христианизации было принято давать имена по названиям животных, насекомых и растений: Волк, Сокол, Дуб. Считалось, что имя передаст ребёнку свойства своего прообраза. Жук в народном сознании олицетворял упорство и трудолюбие. Эта традиция не исчезла и после крещения: мирские имена продолжали использовать как вторые, семейные. В документах XVI века встречаются реальные носители этого имени: помещик Сабельского погоста Жук Левшин (1500 г.), крестьянин из Овруча Жук Прихожий (1545 г.), мещанин Прокоп Жук (1626 г.). Если фамилия пошла от такого имени, то Жуковский — это «сын или потомок Жука», а уже затем, по аналогии с дворянскими фамилиями, она получила окончание -ский.

С социальной точки зрения фамилия не была однозначно крестьянской или дворянской. В истории известно несколько дворянских родов Жуковских. Один из них ведёт начало от Фёдора Ивановича Жученко, полтавского полковника второй половины XVII века. Его сын Яков сменил фамилию на Жуковский. Этот род записан в родословные книги Оренбургской, Полтавской и Тамбовской губерний. Существовал и польский дворянский род Жуковских, основатель которого Павел Жуковский отличился в битве Витовта с Эдигеем. Этот род пользовался гербом «Гриф»: на красном щите белое крылатое существо с орлиной головой и телом льва, над шлемом — гриф и золотая труба.

Самый известный носитель фамилии — поэт Василий Андреевич Жуковский (1783–1852), основоположник русского романтизма. Его происхождение — отдельная история: он был внебрачным сыном помещика Афанасия Бунина и пленной турчанки Сальхи, а фамилию и отчество получил от крёстного отца, мелкопоместного дворянина Андрея Жуковского. Этот случай лишний раз показывает, что за одной и той же фамилией могут стоять совершенно разные судьбы.