Фамилия Жукожарка — редкий случай, когда прозвище почти полностью сохранилось в неизменном виде, минуя стандартные патронимические суффиксы. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые обычно превращают прозвище в наследственную фамилию. Перед нами, скорее всего, застывшая форма прозвища, которое дали человеку в XVI–XVII веках и которое впоследствии стало фамилией без дополнительной перестройки. Такое явление характерно для украинских, белорусских и южнорусских земель, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую.

Основа слова прозрачна: «жук» и «жарка». «Жук» в славянских говорах — не только насекомое. Прозвище Жук давали смуглому, черноволосому человеку, а также хитрому, изворотливому (ср. «жуковатый»). Вторая часть — «жарка» — может быть формой от глагола «жарить» или существительного «жар». Самая вероятная версия: прозвище Жукожарка получил человек, который занимался выжиганием угля или обжигом чего-либо (например, глиняной посуды). «Жарить жуков» в прямом смысле — занятие маловероятное, а вот работа в кузнице, у печи или в угольной яме давала много поводов для подобных прозвищ.

Менее распространённая, но возможная трактовка — ироническое прозвище. В некоторых говорах «жарка» означала горячую похлёбку или кашу. Человека могли прозвать Жукожаркой за то, что он любил есть горячее, или за то, что он, как жук, копошился у очага. Однако первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее, так как прозвища по профессии в ту эпоху были массовыми, а «жук» в этом контексте мог быть просто яркой приставкой для отличия от других носителей прозвища Жарка.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским территориям. В современных базах данных носители Жукожарка встречаются в Белгородской области и на востоке Украины — это регионы, где исторически смешивались русские и украинские говоры, а прозвищные фамилии без суффиксов были нормой. Сословно предки, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам: дворянские фамилии с такой «простонародной» основой почти не фиксируются.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает редкость формы. Есть фамилии Жук, Жуков, Жарков, Жарких (от «жаркий»), но Жукожарка — уникальный гибрид, где два корня слиты в одно слово. Это не уменьшительная форма и не отчество, а именно прозвище-характеристика, которое закрепилось за родом, вероятно, из-за того, что носитель был заметной фигурой в своей общине — мастером, работа которого была на виду.