Фамилия Жургабаева — один из тех случаев, когда географический ключ важнее разбора по корням. Она почти наверняка казахского или тюркского происхождения, причем не из тех, что лежат на поверхности. Если отбросить суффикс -ева (женский вариант, мужская форма — Жургабаев), остаётся основа Жургабай. Это сложное имя, типичное для казахской антропонимии: вторая часть -бай означает «богатый», «господин», «хозяин» (ср. казахское «бай» — богач, а в именах — пожелание достатка и силы). Первая часть — журга — более редкая и спорная.

Скорее всего, журга — это искажённое или диалектное произношение слова «жорға» (в казахском — «иноходец», конь, который бежит иноходью). У тюркских народов иноходец — образ устойчивый: не просто лошадь, а символ плавности, выносливости, даже аристократизма. Имя Жургабай могло означать «богатый как иноходец» или «хозяин иноходца» — прозвище, данное либо удачливому скотоводу, имевшему такого коня, либо человеку с плавной, уверенной походкой. Вторая версия, менее вероятная, — связь с тюркским корнем «жур» (земля, край), но тогда имя читалось бы как «богатый землёй», что для кочевой культуры нетипично: земля была общинной, а богатство мерилось скотом.

Суффикс -ев в мужском варианте — русский патронимический формант, который в XIX—XX веках добавили к казахским именам при документировании. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, жили в регионах, где проходила русификация учёта: в Северном Казахстане, Акмолинской или Костанайской областях, либо среди казахских родов, контактировавших с переселенцами. Фамилия не древняя — она оформилась не раньше середины XIX века, когда казахов начали массово записывать в метрики.

Что интересно: в отличие от частых казахских фамилий на -улы/-кызы, Жургабаев сохранил именно русскую модель, что указывает на оседлость рода или службу в администрации. Само имя Жургабай встречается в родословных племён Аргын и Кыпшак, но не как родовое тотемное имя, а как личное. Поэтому искать единого «знатного» предка не стоит — скорее, это был конкретный человек, которого запомнили по коню или походке.