Фамилия Журкенова образована от мужского имени или прозвища Журкен. Это типичная патронимическая фамилия, построенная по модели «имя отца + суффикс -ов/-ев», но с характерным казахским или тюркским корнем. Суффикс -ов указывает на русскую адаптацию фамилии, что часто встречается у народов, долгое время живших в составе Российской империи и СССР. Основа Журкен, скорее всего, восходит к тюркскому слову «журк» (или «жорук»), что в ряде тюркских языков означает «обычай», «порядок», «нрав». Таким образом, Журкен могло быть именем-пожеланием, означающим «благонравный», «следующий обычаям», или прозвищем человека с устойчивым, ровным характером.

В казахской ономастике есть и другая версия: имя Журкен может быть вариантом имени Жорген, которое связывают с глаголом «жорту» — «идти рысью», «двигаться иноходью». В таком случае прозвище мог получить быстрый, подвижный человек или тот, кто славился верховой ездой. Оба значения укладываются в логику восточных имен, которые часто описывали внешние черты или характер.

Географически фамилия Журкенова наиболее распространена в Казахстане, особенно в северных и центральных областях, а также среди казахов, переехавших в Россию (Оренбургская, Астраханская, Омская области). Встречается и в форме Журкенов — без наращения -а на конце, что характерно для фамилий, зафиксированных в мужском роде. Интересно, что суффикс -ен в основе (Журк-ен) — это не русский суффикс, а тюркский аффикс, образующий имена от корней (сравните: Толкен, Серкен). Поэтому фамилия не имеет отношения к русским словам «журить» или «журчать», как могло бы показаться при беглом взгляде.

Социальный состав носителей фамилии — преимущественно сельские жители, что типично для казахских патронимов, возникших в XIX — начале XX века. В дореволюционных метрических книгах и переписях эта фамилия почти не встречается, что подтверждает её позднее оформление — в советское время, когда фамилии активно закреплялись за кочевым и полукочевым населением.