Фамилия Журхабаев — редкая и компактная по корню, но её разбор упирается сразу в несколько языковых пластов. Основа фамилии — «Журхабай» — это мужское личное имя. Чтобы понять его смысл, нужно разложить имя на составные части.

Первая часть «жур» — не типична для тюркских корней в привычном русскому уху значении «журнал» или «журчать». Скорее всего, это искажённое или диалектное произношение персидского или арабского «зур» — «сила», «мощь», либо «джур» — «смелость», «отвага». Вторая часть «хабай» — явный тюркский элемент, восходящий к слову «хаба» (или «каба») в значении «отец», «предок», «старший». В казахском языке «хабай» может означать «уважаемый», «почтенный», а также «широкий», «просторный» как метафора щедрости души. Таким образом, имя Журхабай можно перевести как «могучий предок» или «сильный старший». Это составное имя-пожелание, распространённое у казахов: ребёнку давали имя, которое должно было наделить его качествами, заложенными в корнях.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии по модели «чей?» — «Журхабаев» буквально означает «сын Журхабая». Такие фамилии на «-ев» массово возникали у тюркских народов в XIX — начале XX века при переходе на оседлый образ жизни и фиксации в документах Российской империи. Фамилия Журхабаев почти наверняка казахская по происхождению, с высокой концентрацией в западных и северных регионах Казахстана (Актюбинская, Западно-Казахстанская области), где распространены подобные составные имена с компонентом «хабай».

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на «-баев», где вторая часть обычно «бай» (богач, хозяин), здесь стоит «хабай». Это указывает на более архаичный или диалектный пласт. В некоторых тюркских говорах «хабай» могло быть не просто именем, а прозвищем — «широкоплечий», «кряжистый». Если так, то первый носитель фамилии мог получить имя не по отцу, а по внешней примете или характеру: его называли Журхабаем («силач с широкими плечами»), и это закрепилось за родом. Других версий, связывающих фамилию с арабским «хиджра» (переселение) или географическими названиями, нет — корень «жур» в русской передаче слишком далёк от этих значений, и такие гипотезы не выдерживают проверки тюркской морфологией.