Фамилия Жыкбаева — редкий случай, когда в основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское слово, записанное кириллицей. Это женская форма фамилии Жыкбаев. Её носительницы в подавляющем большинстве — казашки, реже встречаются среди других тюркских народов Центральной Азии. Мужской вариант, Жыкбаев, распространён в Казахстане и Киргизии, а в России фиксируется в единичных случаях, преимущественно в азиатской части.

Разбираем словообразовательную модель. Основа «Жыкбай» — это сложное тюркское мужское имя. Первая часть «жык» (в разных диалектах может звучать как «джык», «йык») восходит к глаголу со значением «падать», «сваливать», «опрокидывать». В переносном смысле — «побеждать», «одолевать». Вторая часть «бай» — классический тюркский компонент со значением «богатый», «господин», «хозяин». В имени Жыкбай оба корня сливаются в значение «побеждающий богач» или «сокрушающий господина». Это типичная для кочевых народов модель имени-пожелания: мальчику желали силы и способности одолевать противников, становясь при этом состоятельным и уважаемым человеком.

Суффикс «-ев» (в женской форме «-ева») — это русский патронимический суффикс, который добавился к тюркскому имени уже после вхождения казахских земель в состав Российской империи. В XIX — начале XX века при переписи населения и выдаче паспортов русскоязычные чиновники русифицировали фамилии по привычной модели: имя + «-ов» или «-ев». Так Жыкбай превратился в Жыкбаев. Интересно, что в самой казахской традиции фамилии часто не было, а отчество (атасынын аты) звучало бы как Жыкбайулы (сын Жыкбая). Русский суффикс закрепил фамилию в документах, но не изменил её тюркскую суть.

В написании фамилии есть особенность: буква «ы» после «ж» — это попытка передать кириллицей твёрдый казахский звук, которого нет в русском языке. В старых документах можно встретить варианты «Джыкбаева» или «Жикбаева» — это следы разного прочтения арабской графики, которой пользовались казахи до 1940-х годов. Современный вариант с «ы» — самый точный с точки зрения казахской фонетики.

Социальный контекст: предки носительниц фамилии Жыкбаева — это, скорее всего, скотоводы-кочевники из Среднего или Младшего жуза. Имя Жыкбай не было аристократическим (в отличие от имён с компонентом «хан» или «султан»), но и не относилось к низшим слоям. «Бай» в имени указывает на достаток, пусть и не обязательно на знатность. Так могли назвать сына в зажиточной семье, где ценили физическую силу и умение постоять за себя в степи. В советское время фамилия не получила широкой известности за пределами Казахстана, поэтому в справочниках по русской ономастике она не упоминается — её нужно искать в казахских антропонимических словарях.