Фамилия Зилниекс, вероятно, образована от аналогичного прозвища, которое восходит к латышскому глаголу zilināt - «синить белье». Таким образом, прозвище Зилниекс относится к числу «профессиональных» именований, указывающих на род деятельности предка. Можно предположить, что основатель рода Зилниекс был синельником: так в старину называли человека, который красил ткани в синий цвет либо выделывал синель – особый вид нитей.