Фамилия Зимянский — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении даёт не один, а два равноправных варианта происхождения. Главный вопрос: от какого именно слова образована фамилия — от «зима» или от географического названия?

Первый вариант лежит на поверхности и кажется самым очевидным. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, так или иначе связанного с зимой. В русских говорах «зимой» называли не только холодное время года, но и человека, родившегося зимой, либо того, кто вёл зимний промысел — например, охотился или заготавливал лёд. Суффикс -ян- в основе «Зимян-» мог появиться как вариант притяжательного или относительного прилагательного: «зимний» → «зимяной» → «Зимянский». В таком случае фамилия означала «тот, кто из семьи Зимы» или «относящийся к зимнему».

Однако более убедительной выглядит вторая версия — топонимическая. Фамилии на -ский в подавляющем большинстве случаев образовывались от названий населённых пунктов. На карте Беларуси, Польши и западных областей России встречаются или встречались деревни и хутора с корнем «Зим-»: Зимники, Зимовье, а также Зимянка или Зимяны. В польской ономастике известны фамилии Zimianski и Ziemianski, причём последняя могла смешиваться с первой из-за схожести звучания. Житель такой местности получал прозвище по названию родного места, а затем и фамилию Зимянский. Именно этот путь — от названия деревни — типичен для дворянских и шляхетских фамилий, особенно в бывшей Речи Посполитой, где суффикс -ский служил маркером принадлежности к земле.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа (Зимян-) + типичный для восточнославянских и польских фамилий суффикс принадлежности -ск(ий). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Зимя́нский, хотя в некоторых говорах возможно смещение на третий.

Спор между «зимним прозвищем» и «топонимом» решается в пользу второго, если учесть, что фамилия довольно редкая и компактно встречается в западных регионах — в Беларуси, на Смоленщине, а также среди потомков польской шляхты. Если бы корень был чисто прозвищным, фамилия встречалась бы чаще и шире, а не тяготела к определённой территории.

Таким образом, с высокой вероятностью Зимянский — это фамилия, указывающая на родовое гнездо: предок носителя был выходцем из деревни Зиманы, Зимянка или подобного места. Второй, менее вероятный, но не исключённый вариант — прозвище «Зима» с последующим оформлением через суффикс -ян-. В любом случае, фамилия древняя, и её носители, скорее всего, были либо крестьянами-землевладельцами, либо мелкой шляхтой на западе Российской империи.