Фамилия Зиналатдинов — яркий пример того, как арабское имя через тюркское посредничество закрепилось в русской фамильной системе. Её основа — сложное мужское имя Зиналатдин, которое восходит к арабским корням «зина» (украшение, краса) и «ад-дин» (вера, религия). В сумме имя означает «украшение веры» или «краса религии» — типичный для исламского мира теофорный антропоним, прославляющий благочестие.

Модель образования типична для фамилий тюрко-татарского происхождения: к имени Зиналатдин прибавили русский патронимический суффикс -ов, что дало форму Зиналатдинов. Буквально это «сын Зиналатдина». Интересно, что в самом имени произошла фонетическая редукция: полная арабская форма Зинат-ад-дин в тюркской среде часто стягивалась до Зиналатдин, утратив один слог. Этот вариант и лёг в основу фамилии.

Географически фамилия наиболее характерна для татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, где исламские имена с компонентом «дин» особенно распространены. Встречается она и у представителей кавказских народов, но там чаще встречаются варианты без суффикса -ов (например, Зиналатдинов — именно русскоязычная запись). В дореволюционных метрических книгах Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний можно найти записи о Зиналатдиновых — в основном среди крестьян и мещан, но изредка и среди купечества.

С точки зрения словообразования примечательно, что фамилия сохранила начальное «Зи-», а не перешла в более привычное для русского уха «Зинатдинов». Это говорит о том, что в момент записи носитель или писарь чётко слышали именно форму Зиналатдин, без дальнейшего упрощения. Такие детали помогают отличить эту фамилию от однокоренных Зинатуллин, Зинатдинов или Зинуров — у каждой своя история стяжения и адаптации.

Сегодня фамилия Зиналатдинов остаётся сравнительно редкой: по данным современных телефонных справочников, наибольшая плотность носителей — в Татарстане и Башкортостане, а также в диаспорах в Москве и Санкт-Петербурге. Никаких легенд о дворянском происхождении или «испорченной» записи за ней не числится — это честная фамилия, образованная от красивого имени, которое родители дали сыну с пожеланием быть украшением своей веры.