Фамилия Зипкин — не самая простая для этимологического разбора, и в этом её интерес. Если сразу смотреть на корень «Зип-», то в голову приходит слово «зипун» — крестьянская верхняя одежда из грубого сукна. Однако связь здесь не прямая, а скорее вторичная: прозвище Зипун могли дать человеку, который постоянно носил или шил зипуны, а уже от этого прозвища образовалась фамилия Зипкин через суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Зипкин, то есть сын или потомок Зипуна. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища на -ун (как Говорун, Болтун) превращались в фамилии на -ин.

Но есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «зипка» могло означать «зайка» или «заяц» — ласкательное прозвище для маленького, юркого или пугливого человека. Тогда Зипкин — это «сын Зипки». Эта гипотеза менее распространена, но её поддерживает аналогия с фамилиями вроде Зайкин, где корень явно зооморфный. Спор решается в пользу первой версии, потому что «зипун» — слово общерусское и частое в документах, а «зипка» — узкодиалектное, почти не зафиксированное в письменных источниках.

Географически фамилия Зипкин встречается нечасто, но сгустки носителей заметны в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях. Это объяснимо: именно там зипун был повседневной одеждой крестьян, и прозвище могло возникнуть естественно. В южных или сибирских регионах фамилия почти не встречается, что подтверждает её северно-русское происхождение.

Словообразовательный суффикс -ин в фамилии Зипкин указывает на то, что основа — прозвище или имя, оканчивающееся на согласный (Зипун → Зипун-ин, но в разговорной речи «ун» могло редуцироваться до «ип» или «ипк», отсюда Зипкин). Такая редукция — не редкость в живой речи: например, фамилия Тяпкин могла произойти от Тяпун. Поэтому не стоит искать в Зипкине иноязычные корни — это чисто русская фамилия, образованная от бытового прозвища, связанного с одеждой.

Сословный состав носителей фамилии был в основном крестьянским и мещанским. Дворянских родов Зипкиных в родословных книгах не зафиксировано, что тоже говорит о простонародном происхождении. В дореволюционных переписях Зипкины встречаются как государственные крестьяне или ремесленники — портные, сапожники, то есть люди, имевшие дело с тканью и кожей.

Известных носителей фамилии, оставивших след в истории, практически нет — это рядовая русская фамилия, каких тысячи. Но именно в этой обыденности её ценность: она сохранила память о том, как в XVI–XVII веках простого человека, носившего грубый зипун, прозвали по его одежде, и это прозвище пережило века, став фамилией.