Фамилия Зирбуев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы значение. В первую очередь обращает на себя внимание основа «Зирбу-», которая звучит нехарактерно для русского уха. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской моделью на -ев.

Разложим по частям. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей?» — Зирбуев, то есть «сын (или потомок) Зирбу». Само имя или прозвище Зирбу (Зирбуй) могло сложиться из двух тюркских корней. Первый — «зир» (или «йир»), что в ряде тюркских языков означает «земля», «почва», а также «место». Второй — «буй» (или «буйа»), что переводится как «рост», «высота», «стан». Вместе «Зирбу» могло означать «высокий ростом», «дородный» или даже «землистый» (по цвету кожи или роду занятий). Правдоподобнее версия с антропонимическим суффиксом: имя Зирбу могло быть прозвищем, данным за высокий рост или крепкое телосложение.

Географически такая фамилия могла возникнуть среди народов Поволжья, Приуралья или Сибири, где было сильно влияние татарского, башкирского или казахского языков. В русской среде она закрепилась, когда носитель тюркского имени переходил на русскую службу или крестился, а его дети уже писались как Зирбуевы. Важно отметить, что в отличие от фамилий на -ин, которые чаще встречаются у потомков лиц женского рода (от матерей), суффикс -ев здесь однозначно указывает на мужское имя-основу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зирбулатов, Зирбаев — подтверждает, что корень «зир-» в них общий, но в нашем случае он не связан с арабским «зир» (гость) или персидским «зир» (под). Скорее всего, это местный, региональный вариант имени, который не встречается в классических арабских или персидских именословах. Никаких широко известных носителей фамилии Зирбуев в истории не зафиксировано, что говорит о её локальном бытовании. Таким образом, предок носителя этой фамилии был человеком с тюркским прозвищем Зирбу, вероятно, высоким или видным, а сама фамилия — типичный пример того, как нерусское имя «обрусело» через простую прибавку фамильного суффикса.