Фамилия Зитхов — редкая и по звучанию необычная для русского уха. Сразу бросается в глаза её основа: «Зитх-» не встречается в славянских корнях, что указывает на иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или голландского происхождения, адаптированная к русской грамматике с помощью суффикса -ов.

Разберём модель образования. В германских языках фамилии на -hof, -hoven (немецкое «двор, усадьба») при русификации часто теряли конечное -ен или -е, а вместо h появлялось твёрдое «х». Исходная форма могла быть Zietenhof или Siedenhof — то есть «двор у Зитена» или «двор, принадлежащий человеку по имени Зито» (Zieto — краткая форма от Зигфрид или Зигберт). Суффикс -ов в русском варианте указывает на принадлежность: «чей? — Зитхов», то есть «из рода Зитха».

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с нижненемецким словом Sied (болото, топь) и Hov (двор). Тогда Зитхов — это «житель болотистого двора». Но для такой гипотезы нет надёжных параллелей в ономастике, поэтому первое объяснение убедительнее.

География фамилии сегодня — в основном Россия и страны бывшего СССР. Носители Зитховых — потомки немецких колонистов, переселившихся в Поволжье в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. В немецких колониях фамилии вроде Zietenhof фиксировались в метрических книгах, а при переходе на русский язык писарь записывал их на слух, отбрасывая окончание -ен и заменяя h на х. Так Zietenhof превратился в Зитхов.

Социальный состав: предки были крестьянами или ремесленниками. Дворянского сословия за этой фамилией не числится — суффикс -ов в немецкой среде не указывал на знатность, а лишь оформлял фамилию по русскому образцу. В советское время фамилия сохранилась, но стала ещё более редкой из-за депортаций немцев в 1941 году.

Похожие по модели фамилии — Зитцев, Зитхин, Зитов. Все они восходят к тому же германскому корню, но различаются суффиксами, которые выбрал писарь или сам носитель при записи. Зитхов — один из самых характерных примеров того, как немецкая топонимическая фамилия обрела русское окончание и сохранила память о далёком предке, владевшем двором на чужбине.