Фамилия Злауготнис — редкий случай, когда корень угадывается почти без словаря, а вот механизм образования ставит в тупик. На слух она звучит как искусственная или книжная, но на деле почти наверняка имеет латышское происхождение. Разберёмся по порядку.

Первая часть, «злау-», — это искажённое латышское «slau-» от глагола «slaukt» (доить) или существительного «slaukts» (подойник, удои). Вторая часть, «-готнис», скорее всего, восходит к «gots» или «gotiņš» — уменьшительно-ласкательное от «говядина» или «бычок». Буквально «Злауготнис» можно перевести как «дойный бычок» или «тот, кто доит бычка». Прозвище явно шуточное или ироничное: так могли назвать человека, который занимался скотоводством, но делал это необычно — например, доил корову, а прозвали «бычком», или же держал молодого бычка на откорме.

Суффикс «-нис» в латышских фамилиях — типичный патронимический или прозвищный формант, указывающий на принадлежность к роду или занятию: ср. «Kalniņš» (холмик), «Bērziņš» (берёзка). Здесь он закрепляет прозвище как фамилию. Географически фамилия почти не встречается за пределами Латвии, особенно в исторических регионах Земгале и Латгале, где скотоводство было основой хозяйства. В русских документах XIX века её могли записывать на слух как «Злауготнис» или «Злаугатнис», отсюда варианты.

Версия о славянском корне («злато» + «гот» или «готнис») маловероятна: для русского уха «злау» нехарактерно, а «готнис» не имеет славянской этимологии. Это типичный случай, когда фамилия кажется сложной, а на деле — простое деревенское прозвище, зафиксированное в письменности. Носители фамилии, скорее всего, потомки латышских крестьян-арендаторов или батраков, которых в XIX веке начали массово записывать по фамилиям.