Фамилия Злых примечательна тем, что её носительница — женщина. В русской традиции фамилии на -ых/-их застыли в форме родительного падежа множественного числа, и они не склоняются. Но у этой фамилии есть особенность: она женская по грамматическому оформлению. Мужской вариант — Злой. Если вы встретили человека с фамилией Злых, перед вами, скорее всего, женщина, а её муж или отец носит или носил фамилию Злой.

Такие фамилии типичны для северных и сибирских регионов России, а также для некоторых областей Черноземья. Среди них много «характерологических»: Добрых, Худых, Весёлых, Глупых. Фамилия Злых в этом ряду стоит особняком, потому что «злой» — не просто оценка, а прозвище, которое могло закрепиться за человеком с крутым нравом, сварливым характером или даже за тем, кого считали колдуном или знахарем. В народной культуре «злым» нередко называли человека, связанного с нечистой силой или обладающего недобрым глазом, но такое прозвище давали и просто сердитому, неуживчивому соседу.

Основа фамилии — древнерусское прилагательное «зълъ» (злой), которое в дохристианской Руси имело более широкий смысл: «плохой», «тяжёлый», «несчастливый». Прозвище Злой мог получить не обязательно агрессивный человек, но и тот, кому постоянно не везло, или тот, кто жил в суровых условиях. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Злой, а фамилия Злых, как и другие на -ых, закрепилась в основном в крестьянской среде, где не было строгой фиксации по патрониму.

Интересно, что фамилия Злых — одна из немногих, где окончание сразу указывает на женский род, что делает её удобной для бытового восприятия, но неудобной для склонения. В официальных документах её не меняют: «Иванова Злых», «Петровой Злых». Если же речь идёт о мужчине, то в именительном падеже пишут Злой, а в косвенных — Злого, Злому и так далее. Путаница возникает редко, но она возможна: в некоторых семьях фамилию могли записать в женской форме, и она закрепилась за всеми потомками, но это исключение.