Фамилия Змияк — редкий случай, когда основа и суффикс вступают в неожиданное противоречие. Если отбросить суффикс -як, остаётся корень «зм-», тот же, что в слове «змея». Казалось бы, перед нами прозвище от названия пресмыкающегося — «Змий» или «Змея». Но тут вступает в силу суффикс, который в русских фамилиях почти всегда указывает на западноукраинское или белорусское происхождение.

Суффикс -як характерен для фамилий, образованных на землях Галиции, Волыни и Подолья. Он мог означать «сын такого-то» или «человек, связанный с чем-то». Например, Гончар — Гончарук, а потом и Гончаряк. В нашем случае основа — «Змий» (устаревшее название змея, дракона). Фамилия Змияк, скорее всего, возникла как прозвище человека, которого в округе называли Змием — за хитрость, злой язык, либо за внешнюю схожесть (длинный, худой, с пронзительным взглядом). Со временем это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «змий» могло быть искажением имени Измаил или Семён (через форму «Змий»). Но прямых лингвистических подтверждений этому нет. Правдоподобнее считать, что фамилия Змияк — это украинский или белорусский вариант фамилии Змиев, Змиёв, где вместо суффикса принадлежности -ов использован уменьшительно-патронимический -як.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается — это говорит о её локальном характере. Скорее всего, носители Змияков жили в сёлах западных губерний Российской империи, а после раскулачивания и войн разъехались по всему СССР. Сегодня фамилия редкая, но её происхождение — наглядный пример того, как одно и то же прозвище (Змий) в разных регионах давало разные фамильные формы: на востоке — Змиев, на западе — Змияк.