Фамилия Знина — редкая и на первый взгляд загадочная. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с ударением, а оно в таких фамилиях обычно падает на первый слог: Зни́на. Тогда основа — «Знин», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Знин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Зня.

Ключевой вопрос: что такое «Зня»? В древнерусском языке «знить» означало «зреть», «смотреть», «видеть». Слово «зня» могло быть прозвищем зоркого, внимательного человека, того, кто всё подмечает. Это не ремесло и не географическое название, а личная характеристика, данная предку. Такие прозвища по свойствам характера или внешности были очень распространены в XV–XVII веках, до того как закрепились в фамилиях.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «зня» — это диалектное искажение от «сня», то есть «сноха», жена сына. Но эта гипотеза слабая: прозвище «Сня» или «Зня» в значении «сноха» практически не встречается в исторических документах, и маловероятно, что оно стало основой для фамилии. Поэтому версия с «зорким» — основная и самая правдоподобная.

Фамилия Знина — «матронимическая» по форме? Нет, это не так. Суффикс -ин здесь не указывает на женское имя (как в фамилиях Марьин, Аннин), а присоединён к мужскому прозвищу Зня. Поэтому предок носителя фамилии был мужчиной, которого в округе знали как Зню.

Географически фамилия Знина встречается редко, преимущественно в центральных и северных областях России — там, где сохранялись старые говоры и слово «знить» было в ходу. Встретить её в современных справочниках можно, но массовой она не стала.

Что касается сословной принадлежности: по модели образования (суффикс -ин) фамилия могла возникнуть в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали по живым качествам человека, а не по родовитости. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.