Фамилия Зоделава — яркий пример грузинской антропонимии, и её разговор стоит начать с географии. Это не просто фамилия, а указание на конкретный уголок Грузии — историческую область Самегрело (Мегрелию). Суффикс -ава — один из самых распространённых в мегрельских фамилиях: он выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин, то есть указывает на принадлежность к роду. Встречается он и в других регионах западной Грузии, но в Мегрелии — особенно часто.

Основа «Зодел» — ключ к значению. В мегрельском языке «зодела» означает «священник» или «поп». Это не прозвище, а прямое указание на занятие родоначальника. Скорее всего, первый носитель фамилии был священнослужителем в своей общине, и за ним закрепилось это профессиональное имя. В грузинской традиции, где церковь играла огромную роль, такие фамилии не редкость: ср. Мгеладзе (от «мгели» — волк, но это уже прозвищное) или, например, Абашидзе, где корень сложнее. Зоделава стоит в одном ряду с более очевидными поповскими фамилиями вроде Мхeидзе (от «мхe» — священник по-грузински), но с мегрельским колоритом.

Интересно, что фамилия не получила распространения за пределами Грузии, что говорит о её узкой локальной привязке. В отличие от многих грузинских фамилий на -швили или -дзе, которые «разошлись» по разным регионам, Зоделава осталась в основном в Мегрелии и среди мигрантов из неё. Это позволяет предположить, что род был не слишком многочисленным, но устойчивым: фамилия не затерялась, не перешла в другие формы.

Версия о том, что корень может быть связан с топонимом (например, селом Зодела), существует, но менее убедительна: таких сёл в Грузии нет в известных источниках, а прозвище «священник» — слишком естественное объяснение, чтобы его отбрасывать. Социальный контекст тоже прозрачен: носители фамилии, скорее всего, принадлежали к духовному сословию, а не к крестьянам или князьям, хотя в грузинской иерархии священники могли быть и из знатных родов. В любом случае, Зоделава — это фамилия-профессия, где суффикс и основа неразрывно связаны с местной культурой и языком.