Фамилия Зофман — яркий пример еврейской фамилии, образованной по ашкеназской модели. Её основа — немецкое слово «Saufe» или идишское «zoyfn», что означает «пить, выпивать». Вторая часть — «-ман» (нем. Mann — «человек, мужчина») — один из самых распространённых формантов в фамилиях евреев Восточной Европы. Таким образом, Зофман буквально переводится как «пьяница», «выпивоха» или «любитель выпить». Это не оскорбительное прозвище в современном понимании, а бытовая характеристика, которая в XVIII–XIX веках, когда евреям Российской и Австро-Венгерской империй предписали взять фамилии, могла закрепиться за человеком, чьё занятие или привычка были связаны с употреблением спиртного.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «зоф-» (от глагола пить) плюс суффикс-окончание «-ман». Фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её немецко-еврейское происхождение. В отличие от фамилий типа Зофьев или Зофов, которые могли бы возникнуть от имени Зофья (Софья), Зофман стоит особняком — в ней нет связи с женским именем. Это чисто прозвищная фамилия, типичная для еврейских местечек (штетлов) на территории современных Польши, Украины, Беларуси и Литвы.

Встречаются варианты написания: Зофманн (с удвоенной «н» на немецкий манер) или Зоффман. Но основной вариант — с одной «ф» и одной «н» — самый распространённый в русскоязычной среде. Географически фамилия чаще всего фиксировалась в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, а также в Царстве Польском. По данным переписей конца XIX — начала XX века, носители фамилии Зофман были ремесленниками, мелкими торговцами, содержателями постоялых дворов или шинков — то есть людьми, чей быт и работа могли быть напрямую связаны с алкоголем.

С точки зрения ономастики, фамилия Зофман нередко вызывает споры: некоторые исследователи пытаются возвести её к еврейскому имени Цоф (Цофия — «наблюдатель, страж»), но это маловероятно. Фонетически «зоф» от «zoyfn» гораздо ближе, а прозвищные фамилии на «-ман» были в ходу у еврейских кантонистов и приписанных к сословиям. Унбегаун в своём словаре русских фамилий еврейские прозвищные модели не разбирает подробно, но у Никонова и в региональных ономастиконах встречается указание на «пьяницу» как основу. Версия с именем Цоф остаётся маргинальной и не подтверждается массовыми записями метрических книг.