Фамилия Золопопулина — редкий и яркий пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа сразу бросается в глаза: она сложена из двух корней — «зол» (от «злой», «зло») и «поп» (священник). Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: буквально Золопопулин — «сын (или потомок) Злого Попа». Женская форма Золопопулина, соответственно, означает «дочь или жена Золопопулина».

Прозвище Злой Поп, скорее всего, не имело отношения к реальному священнику. В народной среде «попами» в шутку или с насмешкой называли людей, чем-то напоминавших служителей церкви: например, носивших длинные волосы или бороду, обладавших важной походкой или, наоборот, любивших поучать. Определение «злой» могло относиться к характеру — сварливый, сердитый, неуживчивый человек. Вполне возможно, что прозвище дали крестьянину или ремесленнику, который внешне или поведением напоминал «попа», но при этом был зол и несговорчив.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно фамилии от прозвищ, содержащих слово «поп», оформляются суффиксом «-ов» (Попов) или «-ин» (Попин). Но соединение с прилагательным «злой» в краткой форме («зол») — архаичный и редкий приём. Это роднит Золопопулина с такими фамилиями, как Злобинов, Злобин, но с добавлением второго корня. Такая конструкция типична скорее для северных и центральных регионов России, где прозвища были особенно изобретательны.

Географически фамилия почти не встречается в современных базах данных. Это говорит о том, что она либо исчезла естественным путём, либо бытовала в очень узкой местности, возможно, в одной-двух деревнях. Аналогов по модели — вроде Золодьяконов или Золомонахов — практически нет, что делает Золопопулина уникальным ономастическим артефактом.

Версия о том, что прозвище могло возникнуть в среде старообрядцев, где «попами» называли беглых священников, не выдерживает критики: для старообрядцев это слово было бы скорее уважительным, а не бранным. Поэтому основная гипотеза — бытовое, ироничное прозвище, закрепившееся за родом, где запомнился один сердитый предок с «поповской» внешностью.