Фамилия Золощенко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» русское по звучанию прозвище. Её основа — «Золош» или «Золощ» — напрямую связана с глаголом «золотить» и существительным «золото». В старину так могли прозвать человека, чья работа была связана с позолотой: иконописца, реставратора церковной утвари, мастера-золотильщика по дереву или металлу. Менее вероятно, но возможно, что прозвище носило ироничный оттенок — «золочёным» могли назвать щеголя, любителя яркой, дорогой одежды, или, наоборот, бедняка, который пытался пустить пыль в глаза.

Решающую роль играет суффикс «-енко». В украинской ономастике он означает «сын» или «потомок». Таким образом, Золощенко — это буквально «сын Золоща». Фамилия закрепилась на Левобережной Украине, в исторических областях Полтавщины, Черниговщины, Слобожанщины, где «-енко» было доминирующей фамильной моделью в XVII–XVIII веках. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто образовывались от притяжательных прилагательных («чей?»), украинская модель сразу указывала на родство по отцу.

Встречается и вариант «Золотенко» — с сохранением корневого «т», который в фамилии Золощенко выпал для благозвучия: «золот-» + «-енко» превратилось в «Золощенко» через упрощение группы согласных. Интересно, что фамилия не имеет отношения к географическим названиям (вроде Золотоноша) или к еврейским фамилиям на «-енко» — это чисто восточнославянская ремесленная фамилия.

Сословно предки Золощенко, скорее всего, относились к казацкой старшине или к зажиточным крестьянам-ремесленникам. В реестрах Войска Запорожского и метрических книгах XVIII века фамилия фиксируется именно в среде свободного населения, а не крепостных. Это не дворянская фамилия в классическом понимании, но её носители могли входить в казацкую элиту, получавшую позднее личное дворянство.