Фамилия Золья — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «зол» (от слова «зло»), но это ошибка. В русских фамилиях на -ья ударение почти всегда падает на последний слог, и основа читается иначе. Скорее всего, перед нами южнославянский или западнорусский вариант, где «золья» — это форма множественного числа от слова «золь» или «золя». В диалектах так называли золу, пепел, а иногда и едкую щёлочь, которую из этой золы вываривали.

Образование фамилии простое: прозвище Золья дали человеку, который постоянно работал с золой — золу подсыпал, выгребал, варил из неё щёлок для стирки или мыловарения. В крестьянском быту это было грязное, но необходимое дело. Суффикс -ья здесь не патронимический (не «чей сын»), а субстантивный, то есть фамилию записали прямо по прозвищу, без добавления -ов или -ин. Такая модель встречается у потомков тех, кого в документах XVII–XVIII веков могли записать просто по уличному имени: «Ивашка Золья».

Географически фамилия тяготеет к западным областям: встречается в старых польских и белорусских метриках, а также на Смоленщине и в Брянской области. В польском языке слово «zole» (золе) означает «щёлок», и фамилия могла возникнуть на стыке культур — у православных или униатов, говоривших на местных говорах. Есть и альтернативная версия: Золья — это искажённое Золя, от французского корня, но она маловероятна для крестьянской среды.

По сословию носители Золья — почти всегда крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XIX веке фамилия могла видоизмениться: часть носителей «обрусела» суффиксом и стала Зольевыми, но исходная форма сохранилась у тех, кто жил в глухих деревнях и не попал под канцелярскую унификацию. Сегодня Золья — штучная фамилия, её можно встретить в единичных семьях, и каждая такая запись — прямое указание на ремесло предка, связанное с золой и щёлоком.