Фамилия Зонхоев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Основная масса носителей сосредоточена в Восточной Сибири, прежде всего в Бурятии и Иркутской области. Это сразу подсказывает, что корни фамилии — бурятские или монгольские, а не славянские.

Разбираем словообразовательную модель. Основа «Зонхо» плюс типичный русский патронимический суффикс «-ев». Фамилия образована по той же схеме, что и десятки тысяч русских фамилий от имени отца, но только отцом здесь выступал человек с бурятским именем или прозвищем Зонхо. Суффикс указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, вероятно, в XIX — начале XX века, когда бурятам массово присваивали фамилии по отцу.

Самая правдоподобная версия происхождения основы — от бурятского слова «зонхон» (или «зонхо»), что значит «окно». Вряд ли это прямое указание на профессию стекольщика или плотника. Скорее, так могли прозвать человека, жившего в доме с большим окном, либо дать имя по какому-то случаю, связанному с окном. В бурятской антропонимике встречаются имена, образованные от бытовых предметов, — это не редкость. Альтернативная, но менее вероятная версия связывает основу с диалектным монгольским «зонхи» — «петля» или «силок», что могло быть прозвищем охотника. Однако «окно» как исходное значение встречается чаще и выглядит органичнее.

В ономастических справочниках по бурятским фамилиям, составленных на основе работ Б. О. Очирова и других исследователей, фамилия Зонхоев фигурирует как образованная от личного имени Зонхо, которое входило в число традиционных бурятских имен. Это имя не было каноническим, а бытовым, данным по примете. Социальный контекст прост: предок Зонхоева — рядовой бурят, скотовод или охотник, чье имя закрепилось за потомками при переходе на русскую модель фамилий.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на «-ов», где ударение часто падает на окончание, в фамилии Зонхоев ударение устойчиво держится на первом слоге: Зо́нхоев. Это тоже выдает её иноязычное происхождение — бурятский язык тяготеет к ударению на первый слог. Если встретите вариант с ударением на последний слог, это, скорее всего, ошибка или поздняя русификация.