Фамилия Зоотбек — редкий случай, когда русская фамилия образована не от славянского корня. Её основа — мужское имя Зоотбек, которое встречается в тюрко-монгольской ономастике, особенно у казахов, киргизов и узбеков. Имя составное: первая часть «Зоот» — это искажённое арабское «Зухд» или «Захид», что означает «аскет», «благочестивый», «отшельник», а вторая часть «бек» — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «вождь». Таким образом, Зоотбек — это «благочестивый господин» или «князь-аскет». Имя давали в семьях, где хотели подчеркнуть религиозность и знатность одновременно.

Фамилия Зоотбек, скорее всего, появилась в среде казахского или киргизского дворянства (ак-суйек) или духовенства (ходжа, ишан). В XIX — начале XX века, когда Российская империя проводила переписи населения в Средней Азии, многие тюркские имена фиксировались по-русски с окончаниями -ов, -ев, -ин, но иногда, особенно в кочевых районах, фамилии записывали в «голом» виде — без суффиксов. Так имя Зоотбек стало фамилией Зоотбек, минуя русскую патронимическую модель. Это говорит о том, что предок носителя был уважаемым человеком, чьё имя не требовало переделки в «Зоотбеков» или «Зоотбекин».

Написание «Зоотбек» с двумя «о» подряд нетипично для тюркских языков, где обычно пишут «Захидбек» или «Зухдбек». Возможно, это результат русской транскрипции, где арабский звук «х» передавали через «о» (как в слове «Алкоран» вместо «Аль-Куран»), или же локальный диалектный вариант. Встречаются и однокоренные фамилии: Захидбеков, Зухдбеков, Зоотбеков — все они указывают на один корень, но форма Зоотбек — самая редкая и архаичная.

Сословно предки носителя фамилии Зоотбек относились к «белой кости» (ак-суйек) или к духовному сословию, но не к крестьянам-скотоводам. В советское время эта фамилия не исчезла, но её носители могли менять написание на более привычное «Зоотбеков» для паспортизации. Если вы носите фамилию Зоотбек, ваши корни — в среде тюркской знати, где ценили и аскетизм, и власть.