Фамилия Зопелис — редкий пример фамилии, образованной не от славянского, а от латышского корня. Её основа — латышское слово «zopele», которое означает «сопля» (в значении «сопливый нос»). Соответственно, прозвище Зопелис в среде латышей давали человеку с хроническим насморком или, в переносном смысле, неопрятному, вечно хлюпающему носом. Фамилия закрепилась в форме именительного падежа мужского рода с окончанием -ис, что типично для латышских фамилий (ср. Берзиньш, Озолиньш).

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность отцу, латышские фамилии на -ис часто фиксировали прозвище как таковое, без дополнительного суффикса. Поэтому носитель фамилии Зопелис — это прямой потомок человека, которого в деревне прозвали Соплёй. Такие «физиологические» прозвища были распространены в крестьянской среде: они не несли злого умысла, а просто описывали заметную черту внешности или поведения.

Географически фамилия Зопелис почти наверняка происходит из Латвии, особенно из восточных регионов (Латгалия) или из районов, где в XIX веке активно формировались фамилии у латышских крестьян после отмены крепостного права. В русских документах фамилия могла искажаться до Зопелев или Зопелес, но исходная форма сохранила латышское окончание.

Встречается ли фамилия за пределами Латвии? Да, в России и других странах бывшего СССР, но крайне редко. Как правило, это потомки латышей, переселившихся в ходе столыпинской аграрной реформы или сосланных в советское время. В самой Латвии фамилия тоже не относится к частым: по данным на начало XXI века, её носит не более нескольких сотен человек.

Словообразовательная модель проста: корень zopel- + окончание -is. Суффикса нет — фамилия образована напрямую от прозвища. Для сравнения: в русском языке аналогом по смыслу была бы фамилия Соплин или Соплев, но с другим типом оформления.