Фамилия Зорлу — редкий случай, когда корень не укладывается в привычные славянские модели. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, и её основа — турецкое слово «zor», что значит «сила, мощь, трудность». Суффикс «-лу» в турецком языке образует прилагательные со значением «обладающий чем-то»: «zorlu» переводится как «сильный, могучий, трудный». Таким образом, Зорлу — это «силач» или «крепкий человек». Вероятно, прозвище дали физически мощному или упорному, несгибаемому человеку.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые указывают на принадлежность («чей сын»), модель на -лу показывает качество. Это типично для фамилий, которые принесли в Россию выходцы из Османской империи, крымские татары или народы Кавказа. Географически фамилия может быть связана с регионами, где сильно турецкое или тюркское влияние: Крым, Краснодарский край, Ставрополье, Азербайджан. Встречается она и у турок-месхетинцев.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить греческий корень «зор» (от «ζωρός» — «чистый, крепкий»), но суффикс «-лу» выдаёт тюркскую основу. Также маловероятна связь с армянским «зор» (сила) — там фамилии обычно образуются иначе (Зорян, Зорабян). Поэтому версия с турецким «zorlu» — самая прямая и логичная.

В русском языке фамилия Зорлу не склоняется, если принадлежит мужчине или женщине (как все фамилии на -у). В тюркской среде она может иметь ударение на последнем слоге: Зорлу́. В архивах её легко перепутать с похожей фамилией Зорлин (от Зорька или Зоря), но по сути это разные корни: один — от слова «заря», другой — от «сила».