Фамилия Зовнин — одна из тех, что сразу заставляет задуматься: от какого слова она пошла? Первая и самая очевидная версия — от глагола «звать». Но если бы её образовали напрямую от «звать» или «зов», мы бы скорее ждали форму Зовов или Званов. Суффикс -ин указывает на притяжательное значение: «чей?» — Зовнин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зовня.

Ключ к разгадке — слово «зовня». В южнорусских и украинских говорах так называли шум, крик, перебранку, а иногда и само место сбора людей (от «звать, созывать»). Тогда прозвище Зовня мог получить человек крикливый, задиристый или, напротив, тот, кто громко созывал народ — например, глашатай или деревенский бирюч. Заметим, что суффикс -ня в прозвищах встречается нечасто, но он характерен для разговорной речи: ср. Брехня, Ворчня, Топотня. Это делает версию с «зовней» правдоподобной и нешаблонной.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «зовный» — звучный, громкий. В этом случае Зовнин — потомок человека с громким голосом. Однако в русской антропонимии прилагательные редко переходят в фамилии с суффиксом -ин, чаще с -ов (Звонков, Зыков), так что «зовня» остаётся основным вариантом.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в Поволжье и центральных областях России, особенно в Нижегородской и Владимирской губерниях — там, где были сильны говоры с характерным аканьем и словом «зовня». По переписям XIX века, Зовнины числились в основном среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но не дворян. Никаких громких исторических персоналий с этой фамилией не зафиксировано — она осталась «тихой» и локальной.

Таким образом, Зовнин — фамилия-прозвище, образованная по редкой модели. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали Зовней — либо за голосистость, либо за привычку громко спорить и ссориться.