Фамилия Зояркин — один из тех случаев, когда написание с буквой «о» в первом слоге может вводить в заблуждение. На деле это фонетический вариант фамилии Заяркин, возникший из-за аканья: в безударном положении «а» звучит как «о», и это закрепилось на письме. Оба варианта встречаются, но разбирать происхождение правильнее от исходной формы — Заяркин.

В основе фамилии лежит прозвище Зоярка или Заярка. Самая прямая версия отсылает к глаголу «заярити», который в древнерусском означал «ярко засиять, воспламениться». Такое прозвище могли дать человеку жизнерадостному, вспыльчивому в хорошем смысле — тому, кто «горел» в работе или отличался открытым, добрым нравом.

Но есть и другая, не менее логичная связь — со словом «заря». Заяркой могли назвать сына, родившегося на заре. В крестьянской среде, где день начинался с рассветом, время рождения часто становилось основой для прозвища. Эта версия объясняет и форму слова: «за» + «заря» со стяжением.

Третья гипотеза — топонимическая. В Воронежской области существует пруд Заярки, а само слово «яр» означает крутой берег, овраг. Заяркой называли того, кто жил «за яром», то есть за оврагом или за обрывом. Такие прозвища по месту жительства были типичны для русских фамилий на -ин: они указывали, чей ты сын — сын Заярки, то есть Зояркин.

Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит вторая — от времени рождения. Она объясняет и естественность прозвища, и его эмоциональную окраску. Однако без письменных источников XVII века, где бы упоминался конкретный Заярка, все три остаются в равной степени возможными. Фамилия редкая, в списках дворянских родов не числится — скорее всего, её носили крестьяне или однодворцы южнорусских губерний, где «яры» и «заяривать» были в ходу.