Фамилия Зтганшин — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает ключ к разгадке. Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание «зт» в начале. В русском языке такое стечение согласных нетипично, что сразу указывает на тюркское, скорее всего татарское или башкирское, происхождение. Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ин, который в тюркских фамилиях часто присоединяли к основе, оканчивающейся на согласный, заменяя исконный аффикс принадлежности.

Основа фамилии — «Зтганш». Здесь, вероятно, скрывается искажённое при записи личное имя или прозвище. Наиболее правдоподобная версия восходит к арабскому имени Усман (Осман) через татарское посредничество. В тюркских языках имя Усман могло произноситься как «Госман» или «Зосман», а при переходе в русскую письменность начальный звук мог быть записан как «Зт» из-за особенностей местного диалекта или небрежности писаря. Таким образом, Зтганшин — это «сын Зтганша», то есть человека по имени Зтганш, которое является фонетическим вариантом имени Усман. Имя Усман в исламской традиции означает «младенец-костоправ» (от арабского «усм» — кость), но в быту воспринималось просто как дань уважения третьему праведному халифу.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с тюркским словом «уста» (мастер, ремесленник). В некоторых говорах «уста» могло звучать как «зта», а суффикс -ганш указывал на принадлежность к мастеру. Однако такая словообразовательная модель для фамилий нехарактерна, и первая версия с именем Усман выглядит убедительнее.

Географически фамилия Зтганшин почти наверняка привязана к регионам с компактным проживанием татар и башкир — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской, Челябинской или Ульяновской областям. Носители фамилии в прошлом были, скорее всего, крестьянами или мещанами из татарских и башкирских деревень, где имя Усман было распространено. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её уникальным маркером для генеалогического поиска: каждый Зтганшин, скорее всего, состоит в родстве с остальными, и корни ведут в конкретную деревню или несколько соседних селений.