Фамилия Зубинок в основе своей имеет прозвище Зубинок. Чаще всего так называли человека с маленькими зубами. Однако прозвище могло возникнуть и не по внешнему признаку. В народе зубы издавна считались мерилом возраста и жизненного опыта — отсюда поговорки «поглядеть кому в зубы» (узнать его лета) и «мы на этом зубы съели» (пожили и приобрели опыт). Не исключено, что родители, надеясь на здорового и красивого мальчика, могли назвать его Зубинком в качестве оберега или пожелания.

Сама фамилия образовалась по распространённой восточнославянской модели: к прозвищу добавился типичный фамильный суффикс -ов (в форме Зубинков) или, что реже, -ин. Однако конечное -ок в фамилии Зубинок указывает на то, что перед нами, скорее всего, белорусская или украинская фамилия, оформленная уменьшительным суффиксом -ок, который закрепился прямо в основе. В таком случае фамилия не подверглась дальнейшему суффиксальному расширению и сохранила исходную форму прозвища.

Особенность этой фамилии — её «прозрачное» звучание, которое сразу отсылает к зубам. В русских говорах слово «зубинок» могло означать не только маленький зуб, но и выступающий предмет, зазубрину. В белорусском языке «зубінка» — это уменьшительное от «зуб», то есть «зубик». Таким образом, фамилия Зубинок относится к группе «анатомических» прозвищ, которые давали по характерной черте внешности.