Фамилия Зубочисткина — редкий пример, где основа прозвища читается буквально, но не в привычном бытовом смысле. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии вряд ли был производителем или продавцом зубочисток. Такое прозвище в крестьянской среде могло закрепиться за человеком с острым языком, язвительным и колким — «зубочист» в переносном смысле значило острослов, тот, кто «чистит зубы» обидными шутками. Эта модель словообразования типична для русских прозвищ, образованных от глагола с суффиксом -ист-: зубочист — человек, который чистит (зубы), так же как, например, водолаз или землекоп.

Суффикс -ин в окончании указывает на принадлежность: Зубочисткин — сын или потомок Зубочиста. Женская форма Зубочисткина закрепилась как фамилия по мужу или отцу. Фамилия недворянская, скорее всего, из крестьянской или мещанской среды: прозвища с яркой отрицательной или шутливой окраской часто давали в деревнях и слободах, а при переписях их записывали как фамилии.

С географической точки зрения фамилия встречается спорадически, без явной привязки к одному региону. В дореволюционных метрических книгах единичные записи попадаются в центральных губерниях — Тверской, Ярославской, Московской. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным современных телефонных справочников, носителей Зубочисткиных меньше сотни на всю Россию.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «зубочист» могло означать не только острослова, но и придирчивого, въедливого человека, который «чистит» окружающих замечаниями. Это не противоречит основной версии, а скорее расширяет её. Спорных гипотез у фамилии нет: корень прозрачен, а альтернативное объяснение через профессию (изготовитель зубочисток) не подтверждается историческими источниками — в ремесленных списках XVIII–XIX веков такой специальности нет.

Таким образом, Зубочисткина — фамилия-прозвище, отражающая характер или манеру поведения предка, а не его занятие. Она стоит в одном ряду с такими же «говорящими» фамилиями, как Зубоскалов, Языков, Балаболкин.