Фамилия Зубулина звучит редко и цепляет глаз неожиданным корнем. В отличие от привычных Зубовых или Зубковых, здесь суффикс -ин указывает на принадлежность, но основа вызывает вопросы. Самое прямое объяснение — от прозвища Зубуля. Что оно могло значить? Скорее всего, человека с крупными, редкими или какими-то особенными зубами — в диалектах «зубуля» или «зубель» встречается именно в этом значении. Прозвище давали не в обиду, а для точности: в деревне каждый был на виду, и внешняя черта становилась именем.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с глаголом «зубить» (долбить, выбивать, а в переносном смысле — упрямо твердить одно и то же). Тогда Зубулей могли назвать настойчивого, въедливого человека, который «долбит» одно и то же. Однако эта гипотеза слабее: прямое значение «зуб» встречается в прозвищах гораздо чаще, чем переносное. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит подобные формы к типичным «прозвищным» фамилиям на -уля, которые образовывали от характерных черт внешности или поведения.

Географически фамилия Зубулина тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -уля в прозвищах был особенно живуч. Встречается она и в форме Зубулин без окончания, что говорит о мужской линии рода. Социальный контекст прост: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по одному яркому признаку. Дворянских корней у неё нет, и это нормально — большинство русских фамилий именно такие.

Уникальность Зубулина ещё и в том, что она не перешла в разряд массовых. В отличие от Зубова, который встречается повсеместно, Зубулина сохранила редкую словообразовательную модель. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был человеком с запоминающейся улыбкой — или с репутацией человека, который «вцепится» в дело и не отступит.