Фамилия Зуфтенков — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии и заставляет искать корни за пределами привычных «Иванов — Петров». Если отбросить очевидное, то первое, что бросается в глаза, — суффикс -енк-ов. Формально это патроним на -ов, но образованный не напрямую от имени, а через украинскую или белорусскую уменьшительную модель на -енко. То есть предка могли звать Зуфтенко (как Шевченко или Коваленко), а при русификации фамилии добавили окончание -ов. Это указывает на южнорусские или малороссийские корни носителя.

Самое сложное — основа «Зуфт-». В русских говорах и документах XVI–XVII веков слово «зуфт» не зафиксировано. Наиболее правдоподобная версия связывает её с немецким «Sucht» (болезнь, недуг) или диалектным «Zucht» (воспитание, порода). В эпоху Петра I и позже в Россию приезжало много немецких мастеров, лекарей и офицеров. Их фамилии нередко русифицировали: например, Зухт мог превратиться в Зухтенко, а затем в Зуфтенков (с озвончением «х» в «ф» под влиянием южнорусского произношения). Менее вероятна, но допустима связь с тюркским «суфти» (ученик, послушник) — так могли называть человека, прислуживавшего в мечети или у муллы, но эта версия слабее из-за отсутствия типичного тюркского суффикса.

Если опираться на географию, то фамилия Зуфтенков встречается крайне редко и локализована в основном в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Липецкая). Это косвенно подтверждает версию о немецком корне: именно в этих регионах в XVIII–XIX веках селили пленных шведов, немцев и специалистов, приглашённых на заводы. Предок Зуфтенков мог быть либо потомком такого переселенца, получившего прозвище по профессии или физическому недостатку (если от «Sucht» — хилый, болезненный), либо крестьянином, которому дали уличное прозвище по хозяину-немцу.

Таким образом, фамилия Зуфтенков — это не исконно славянское образование, а результат культурного и языкового контакта. Её носители, скорее всего, происходят из среды обрусевших иностранцев или их потомков, которые ассимилировались в южнорусском крестьянстве и получили фамилию по отцовскому прозвищу Зуфтенко. Другие версии (от финно-угорских или балтских корней) не выдерживают критики из-за отсутствия аналогий в ономастике.