Фамилия Зухалов — редкий случай, когда на первый план выходит не суффикс, а сама основа, которая звучит не по-русски. Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зухалов — сын или потомок человека по прозвищу Зухал. Но вот откуда взялось это прозвище — здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, корень фамилии — тюркский. В тюркских языках есть слово «зух» или «зуха» в значении «блеск», «сияние», «свет». В таком случае Зухал — это человек, которого прозвали Светлым или Сияющим. Возможно, за светлый цвет волос, за весёлый нрав или за какую-то внешнюю примету. Вторая версия связывает прозвище с арабским «зухаль» — название планеты Сатурн в астрономической традиции Востока. Тогда прозвище могли дать человеку, который казался мрачным, холодным или, наоборот, обладал глубокими знаниями, как астролог.

Третья, менее вероятная гипотеза — от тюркского глагола «зухаламак» (говорить невнятно, бормотать). Но здесь меньше оснований, потому что такие прозвища обычно давали по яркому, заметному признаку, а не по случайной речевой особенности. Первая версия — со значением «светлый» — выглядит правдоподобнее: она встречается в ономастике тюркских народов и даёт понятное объяснение.

Фамилия Зухалов практически не встречается в центральных областях России. Её география — преимущественно регионы Поволжья и Предуралья, где исторически были сильны тюркские влияния: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Носители фамилии — скорее всего, потомки выходцев из тюркской среды, которые в разное время переходили в православие или просто обрусевали, принимая русскую фамилию по отцу. Сословно это могли быть как крестьяне, так и мелкие служилые люди — однодворцы, ямщики, казаки.

Интересная деталь: ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Зуха́лов. Это косвенно подтверждает тюркское происхождение, так как в русских фамилиях с суффиксом -ов ударение обычно ставится на суффикс или на первый слог, а здесь оно фиксирует именно корень. То есть язык «помнит» иноязычную основу.