Фамилия Зульмухаметов — один из наглядных примеров того, как русская словообразовательная система адаптировала тюркское имя, превратив его в фамилию с типичным русским суффиксом. В основе лежит мужское мусульманское имя Зульмухамет. Оно составное: первая часть «зуль» (от арабского «зу» — обладатель, владелец), вторая — «мухамет» (народная форма имени Мухаммад). В сумме имя можно перевести как «обладатель (достоинств) Мухаммада» или «принадлежащий Мухаммаду». Суффикс -ов, присоединённый к основе, указывает на принадлежность: Зульмухаметов буквально значит «сын Зульмухамета» или «из рода Зульмухамета».

Такая модель образования — отчество, застывшее в фамилии, — характерна для русского дворянства и купечества, но в данном случае она работает на стыке культур. Фамилия распространена в основном среди татар и башкир, особенно в республиках Башкортостан и Татарстан, а также в соседних регионах Урала и Поволжья. С точки зрения словообразования, это нередкий случай, когда арабское по происхождению имя, пройдя через тюркскую языковую среду, получило русское окончание — и стало полноценной фамилией, фиксирующей родовую связь.

Интересна и орфографическая вариативность. Встречаются написания Зульмухаметов и Зульмухамметов (с удвоенной «м»). Второй вариант ближе к исходному арабскому произношению имени Мухаммад, но в русском языке закрепилась упрощённая форма — через одну «м», что не редкость для заимствованных имён (сравните: Магомет вместо Мухаммад). Фамилия недвусмысленно указывает на вероисповедание предков: её носители, скорее всего, были мусульманами-суннитами. Сословно — это могли быть как крестьяне, так и служилые люди, поскольку имя Зульмухамет не было привилегией знати, а бытовало в разных слоях тюрко-мусульманского населения Российской империи.