Фамилия Зулпыхар — редкий для России случай, когда фамилия образована напрямую от арабского личного имени без русских суффиксов. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Зулпыхар — это застывшая форма имени, которую носил предок. Такое явление типично для фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где арабо-мусульманская антропонимика вошла в быт через ислам.

В основе лежит арабское имя Зульфикар (ذو الفقار), что означает «обладатель позвонков» или «бороздчатый». В исламской традиции так назывался меч пророка Мухаммеда, который он передал зятю Али. Меч имел раздвоенное лезвие, напоминающее позвоночник, — отсюда и название. Имя Зульфикар давали мальчикам в честь этой реликвии, и в разных языках оно обросло вариантами: Зулпыхар, Зульфукар, Зулумхан.

Фамилия Зулпыхар встречается преимущественно у народов, исповедующих ислам, — кумыков, аварцев, чеченцев, а также у татар и казахов. В русских документах она могла записываться по-разному: через «ф» или «п», с окончанием -ов или без него. Форма без суффикса сохранилась там, где фамилию зафиксировали в национальном произношении, не адаптируя под русскую модель. Если бы фамилия обрусела раньше, мы бы увидели Зулпыхаров или Зульфикаров.

Главная сложность для этимолога — разграничение имени и прозвища. Скорее всего, первый носитель получил фамилию по отцу, которого звали Зулпыхар. Но не исключено, что в отдельных случаях прозвище Зулпыхар давали воинственному или искусному бойцу — по аналогии с легендарным мечом. Однако это лишь гипотеза: письменных подтверждений такого переноса для этой фамилии нет.

Сегодня носители фамилии Зулпыхар живут в Дагестане, Чечне, Татарстане и среди диаспор в Казахстане и Узбекистане. В центральной России она почти не встречается — это маркер региона и этнической принадлежности.