Фамилия Зуртанов — редкий пример, где географический след перевешивает прозрачность корня. Её носители в подавляющем большинстве — осетины, и это ключ к разгадке. В осетинском языке есть слово «зуртæ» (зæрдæ в ином диалекте) — «сердце». Однако напрямую «Зуртанов» от «сердца» не образуется: для этого потребовался бы суффикс -он, а здесь мы видим тюркский формант -ан, который в осетинских фамилиях встречается редко и чаще как заимствование.

Вероятнее, основа восходит к тюркскому корню «зурт» — в кумыкском и ногайском языках это «быстрый», «проворный», а в некоторых диалектах — «резвый» или «живой». Суффикс -ан в тюркских языках даёт значение «обладающий качеством»: Зуртан — «быстрый человек», «резвец». Русский патронимический суффикс -ов добавился уже при оформлении фамилии в документах XIX века, когда осетин и горцев массово записывали по русскому образцу.

Есть и вторая, более спорная версия: от арабского «зурт» (زُرْت) — «посетил», «навестил». Но в этом случае фамилия означала бы «сын того, кто пришёл в гости» — прозвище для пришлого человека, чужака. Для горного Кавказа, где фамилии часто фиксировали родство с основателем села, такой вариант менее типичен, чем прозвище по характеру.

География фамилии узкая: северная Осетия, особенно селения вокруг Дигорского ущелья и равнинные станицы. Встречается также у кабардинцев и балкарцев, что подтверждает тюркский след. В русских метрических книгах фамилия фиксируется с середины XIX века, причем написание колебалось: встречались варианты Зуртановъ, Зуртанав и даже Зурдтанов (с вставным «д» от осетинского произношения).

Таким образом, Зуртанов — это, скорее всего, осетинская фамилия с тюркской основой, означавшая «резвый», «проворный». Предки могли быть людьми подвижными, ловкими — возможно, наездниками или пастухами, чья быстрота стала родовой приметой.