Фамилия Зушман — один из ярких примеров того, как русская письменность закрепила иноязычную основу. Вопреки возможному ожиданию, это не славянская фамилия, а ашкеназская еврейская, образованная от личного имени. В её основе лежит мужское имя Зусман, которое является вариантом имени Залман (идишская форма библейского Соломон, означающего «мирный»). Суффикс «-ман» в данном случае не является русским окончанием, а входит в состав еврейских фамилий как компонент, означающий «человек» (с идиша). Таким образом, Зушман — это «человек по имени Зус» или «сын Зусмана».

Фамилия относится к так называемым патронимическим фамилиям, которые в еврейской среде Восточной Европы часто образовывали напрямую от имени отца без дополнительных суффиксов, в отличие от славянских моделей на «-ов» или «-ин». Географически фамилия Зушман наиболее характерна для территорий бывшей черты оседлости: Украины, Белоруссии, Польши и Литвы. Встречаются варианты написания Зусман, Зусманн, причём форма с буквой «ш» могла закрепиться из-за особенностей произношения в некоторых диалектах идиша или при записи фамилии в российских паспортных книгах XIX века.

Интересно, что в русском языке эта фамилия склоняется как существительное мужского рода второго склонения (Зушмана, Зушману), хотя в бытовой речи носителей иногда можно услышать несклоняемый вариант под влиянием идишской традиции. С точки зрения сословной принадлежности, предки Зушманов, как правило, были мещанами или купцами, реже — раввинами или ремесленниками. Фамилия не имеет отношения к немецкому слову «Süßmann» («сладкий человек»), хотя внешне похожа: в ашкеназской ономастике имена на «Зус-» восходят именно к библейскому Соломону, а не к прилагательному.