Фамилия Зузельман — редкий для России пример фамилии, образованной от названия музыкального инструмента. В её основе лежит идишское «ци́бель» или «ци́мбель» (צימבל), что означает «цимбалы». В немецкой и еврейской ашкеназской традиции музыкант, игравший на цимбалах, получал прозвище Zimbelman или Zimblman. При переходе в русскую среду произношение изменилось: начальное «ци» через стадию «цы» упростилось до «зу», а конечное «-ман» (человек) осталось без изменений. Так Zimbelman превратился в Зузельмана.

Вторая часть фамилии, «-ман», типична для немецких и еврейских фамилий, обозначающих профессию или род занятий (ср. Шульцман — церковный служка, Фишман — рыбак). В данном случае она указывает на ремесло, а не на место жительства или происхождение. В отличие от фамилий на «-зон» или «-штейн», модель «корень + ман» в Российской империи чаще всего встречалась в западных губерниях — в черте оседлости, где были сильны немецкие и еврейские общины.

Интересно, что фамилия почти не встречается в виде Зимбельман или Цимбельман — произошла фонетическая перестройка, характерная для диалектов идиша, где звук «ц» мог переходить в свистящий «з». Кроме того, в некоторых говорах слово «цимбалы» звучало как «зузель», что и закрепилось в фамилии. Поэтому Зузельман — не искажение, а живое диалектное образование, сохранившее звучание местного говора.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном на территории современных Беларуси и Украины — в Минской, Волынской и Подольской губерниях. Это подтверждает версию о происхождении из среды местечковых музыкантов: в небольших городах и местечках цимбалы были популярным инструментом, на них играли на свадьбах и ярмарках. Предок Зузельман был, скорее всего, странствующим музыкантом или мастером, который не только играл, но и настраивал цимбалы. Других версий — от личного имени или топонима — для этой фамилии не существует, так как ни в одном языке нет основы «зузель» в значении имени или географического названия.