Фамилия Зюдвинцевы — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени, черты характера или профессии в привычном смысле, а от названия головного убора. В основе лежит слово «зюдвестка» (или «зюдвест») — мужская шляпа из парусины, пропитанной олифой. У неё круглый верх и широкие поля, которые можно было отогнуть, чтобы защитить затылок или лоб от ветра и воды. Такую шляпу носили рыбаки и промысловики на Белом море, когда выходили на лов рыбы или охоту на морского зверя.

Прозвище Зюдвинец, от которого пошла фамилия, могло закрепиться за человеком по двум причинам. Первая — по роду занятий: либо он сам шил зюдвестки, либо постоянно носил такую шляпу, то есть был рыбаком. Вторая — по месту жительства: человек жил у Белого моря, где зюдвестка была обычной деталью одежды. Со временем это бытовое прозвище стало основным именованием, а затем перешло в фамилию: «чей?» — Зюдвинцев, то есть потомок Зюдвинца.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев (после мягкого согласного ц) указывает на принадлежность. Основа «Зюдвин-» — это усечённая форма от «зюдвестка»: звук «с» исчез при адаптации в разговорной речи, что встречается в диалектах. Фамилия почти наверняка имеет северное происхождение — её корни ведут к поморским сёлам Архангельской губернии или Карелии.

В отличие от многих фамилий, где связь с профессией со временем стёрлась, здесь она прозрачна: Зюдвинцевы — потомки беломорских рыбаков или мастеров по изготовлению непромокаемой одежды. Однако точное время и место возникновения фамилии можно установить только через генеалогические разыскания — архивы северных уездов, метрические книги и ревизские сказки.