Аристотель однажды заметил: «Преступление нуждается лишь в предлоге». В случае с Мировым океаном предлогом стала экономическая выгода, а преступлением — сорок лет неконтролируемого вылова крупной хищной рыбы. Акулы, тунцы, треска — эти виды, веками царившие в морских глубинах, теперь балансируют на грани полного исчезновения. И если ничего не изменится, к 2050 году они могут исчезнуть навсегда.

Такой мрачный прогноз прозвучал 19 февраля на ежегодном совещании Американской ассоциации содействия науке в Вашингтоне. Его озвучил Вилли Кристенсен из Центра рыболовства Университета Британской Колумбии. По его словам, чрезмерный вылов уже серьёзно нарушил баланс океанской фауны, и последствия будут катастрофическими — причём не только для самих хищников.

Цепная реакция пустого океана

На первый взгляд может показаться, что исчезновение акул и тунцов — это даже неплохо для мелкой рыбы. Ведь без хищников популяции сардин, анчоусов и мойвы, питающихся планктоном, должны резко возрасти. По оценкам Кристенсена, их количество может удвоиться. Но это мнимое процветание быстро обернётся бедой.

Хищники в океане — не просто угроза для косяков. Они выполняют роль санитаров, выбивая в первую очередь больных и слабых особей. Когда этот естественный отбор прекратится, заболевания начнут распространяться среди мелкой рыбы гораздо шире и быстрее. Итогом станет массовое вымирание уже самих сардин и анчоусов.

Дальше — хуже. Огромная биомасса погибшей рыбы спровоцирует взрывной рост водорослей и колоний бактерий. Эти микроорганизмы в процессе жизнедеятельности начнут активно потреблять кислород, растворённый в воде. Обширные участки Мирового океана превратятся в мёртвые зоны — в буквальном смысле безжизненные пространства, где не выживет даже самый крошечный организм. Похожие процессы уже наблюдаются в других регионах: например, Арктика опресняется, что может нарушить океанские течения и усугубить ситуацию.

Спасительная мелочь

Пока что мелкая рыба — сардины, анчоусы, мойва — вылавливается в относительно небольших объёмах. В основном она идёт на производство рыбьего жира и рыбной муки, а не на прямые поставки на обеденный стол. И в этом Кристенсен видит шанс.

Его совет мировому сообществу прост и парадоксален: чтобы отсрочить исчезновение крупных видов, нужно переключить внимание с большой рыбы на «рыбёшку». Если промысел сместится на мелкие виды, у акул, тунцов и трески появится хотя бы призрачная возможность восстановить популяции. Но времени на раскачку почти не осталось — часы тикают, и к 2050 году океан может стать совсем другим.