Англичане никогда не считали пиратов героями. Бандиты и отбросы — вот кем они были в глазах добропорядочных подданных. Но история есть история, и от неё не отмахнёшься, как от назойливой мухи. Тем более что среди головорезов, бороздивших моря под чёрным флагом, попадались персонажи настолько колоритные, что их биографии до сих пор читаются как авантюрный роман — с золотом, любовными треугольниками, предательством и пушечными ядрами. Вспомним пятерых, чьи имена гремели в так называемый золотой век пиратства — с конца XVII до начала XVIII века.

Томас Тью: мальчик из Род-Айленда, открывший охоту на Красном море

Томас Тью родился в Англии, но нищета погнала его семью за океан, на Род-Айленд, когда ему не было и десяти. Там, в неведомой Америке, и вырос будущий пионер британского пиратства — именно так его называют сами англичане, считая «своим парнем». Он совершил всего два похода, но этого хватило, чтобы стать примером для тех, кто грезил о рискованной жизни под «Весёлым Роджером». Самые кровожадные флибустьеры — Генри Эвери и Уильям Кидд — с уважением отзывались о Тью, признавая его первенство в этом бизнесе.

Своей вотчиной Тью избрал акваторию Красного моря. Подобно тому, как русский корабль ушёл к пиратам Мадагаскара в поисках союза с флибустьерами, Тью искал удачу в далёких водах. В ноябре 1693 года он предпринял первую акцию: пустился в погоню за крупным торговым судном, шедшим из Индии в Оттоманскую империю. На борту находилось 300 отлично вооружённых солдат, но атака завершилась оглушительным успехом. Почти все они попали в плен. Увидев трофеи, Тью даровал сдавшимся жизнь — и неудивительно: одного только золота и серебра в слитках там было на 100 тысяч фунтов стерлингов. А ещё слоновая кость, специи, ценившиеся дороже золота, шёлк и ювелирные изделия. В один день Тью сказочно разбогател.

Второй поход, в сентябре 1695 года, стал для него последним. Тью ввязался в битву с конвоем Фатеха Мухаммеда — 25 судов. Он решился атаковать флагманский корабль турок, но переоценил свои силы. Во время абордажа ядро угодило ему прямо в живот. Ему было не больше 25 лет. Сегодня в Музее пиратов во Флориде хранится его личный сундук, полный золота, — всё, что осталось от легендарного пирата.

Калико Джек и две женщины на борту

Джон Рекхэм, известный как Калико Джек, родился в 1682 году, а казнили его в 1720-м. Он прославился тем, что под его началом пиратствовали сразу две женщины — Анна Бонни и Мэри Рид, и обе были в него влюблены. Капитаном он стал после бунта на паруснике «Чарльз Вейн»: матросы, недовольные положением и питанием, сместили прежнего командира, и Джек занял его место. Несколько удачных ограблений мелких торговых судов быстро подняли его репутацию.

Свободное время пираты проводили в трактирах Ямайки. Там капитан встретил Анну Бонни и уговорил её присоединиться к банде под видом мужчины. Анна долго не ломалась — так в команде появился тщедушный женоподобный матрос. Вскоре после нападения на очередное коммерческое судёнышко, где погибло несколько пиратов, Джек предложил одному из матросов купеческой барки перейти к нему на службу. Паренёк согласился. Кто же знал, что это была женщина — Мэри Рид? Бонни взяла её под покровительство, а Джек дико ревновал и даже хотел убить новичка. Тому пришлось раскрыть карты, предъявив капитану свою белоснежную грудь.

Роковую ошибку Рекхэм совершил, когда угнал королевское судно из порта Нассо на Багамах. За беглецами устроили погоню, всех арестовали и передали властям США. Джона Рекхэма и ещё 11 членов экипажа приговорили к повешению. А девушек-пираток осудили к тюремному заключению — обе оказались беременны от Джека Калико.

Бартоломью Робертс: чай с молоком и малиновый камзол

Джон Робертс, представлявшийся как капитан Барт, родился в 1682 году в Пембрукшире, Уэльс. Долгое время он трудился на коммерческих судах, но затем резко изменил мировоззрение и подался в пираты. Пик его удачи пришёлся на 1719–1722 годы — золотую веху мирового пиратства. Этот разбойник ограбил больше судов, чем любой другой известный истории корсар. При этом его выделяли чрезмерная чопорность, любовь к побрякушкам и строгость к матросам. Одевался он как настоящий нувориш: малиновый камзол с золотыми эполетами, множество орденов, цепочек, колечек. И любопытная деталь: Робертс был единственным флибустьером, предпочитавшим рому чай с молоком.

Его карьера началась с атаки на остров Принсипи, где якобы скрывались убийцы его коллеги капитана Хоуэлла Дэвиса. Пираты перебили там всё мужское население и забрали самое ценное. Уже через день они столкнулись в море с голландским парусником «Гвинеец» и обобрали его до нитки, а ещё через два дня — с британским корветом «Эксперимент», который также опустошили. Барт не пропускал ни единого судна, где находилось больше одного фунта стерлингов. Он не брезговал ничем.

В 1722 году во время морского боя шрапнель угодила ему прямо в горло. Умирая, он попросил товарищей похоронить его в море. Пираты завернули тело в парус его же фрегата и сбросили в воду. Смерть Робертса стала точкой отсчёта заката золотого века пиратства.

Эдвард Ингланд: гуманист, которого погубила доброта

Эдвард Ингланд — псевдоним уроженца Ирландии Эдварда Сигара. Он пиратствовал между Индией и Африкой с 1717 по 1720 год — короткая, но насыщенная карьера. Его путь напоминает историю о том, как лейтенант британского флота стал пиратом и унёс клад на дно вместе с кандалами. Первой его командой стали матросы с парусника «Перл». Ингланд не был суеверным и часто менял корабли, отдавая предпочтение скоростным и маневренным. Он одним из первых стал строго придерживаться традиции вывешивать над парусом «Весёлого Роджера» — флаг, приводивший мирных моряков в панику. Этот символ ужаса позже вдохновлял и других искателей приключений, чьи сокровища до сих пор ищут в Карпатах.

От собратьев его отличал гуманизм. Он не убивал пленников без особой необходимости и не позволял своим людям издеваться над ними. Именно это его и погубило. Однажды Эд и его команда захватили английское судно «Кассандра» с богатым уловом. Груз перебросили в свои трюмы, а людей с миром отпустили на родину. Но уже в тот же вечер его люди, выпив рома, взбунтовались. Им не понравился гуманный жест капитана: каждый пират в душе надеялся вернуться в Британию, но там их могли узнать и повесить за былые подвиги. Бунтари выпустили капитана и трёх его помощников в море на малюсеньком плоту у острова Маврикий.

Несколько недель Эдвард Ингланд с друзьями болтался на краю смерти, пока их не прибило к берегу Мадагаскара. Судьба этих пиратов печальна: долгое время они побирались и попрошайничали, а затем умерли с интервалом в несколько недель. Пираты, поступившие с ними так жестоко, тоже погибли во время шторма. Редко какой корсар доживал до своего тридцатилетия.

Генри Эвери: пират на пенсии

Генри Эвери (или Эйвери) родился в Плимуте в 1653 году и умер в 1696-м. Он сотрудничал с такими головорезами, как Джон Эйвейри, Лонг Бэн и Бенджамин Бриджмен, но прославился прежде всего своей живучестью. Это один из немногих флибустьеров, который завершил карьеру на море, вышел на пенсию и тихо отошёл в мир иной у домашнего камина, потягивая кубинский ром.

С ранней юности Генри трудился матросом на разных судах, не чураясь тяжёлой работы. Он участвовал в войнах в составе королевского флота бомбардиром и даже был награждён медалями за храбрость. Позже плавал на торговом судне, перевозя лес, и снова служил в королевском флоте. Интерес к пиратству проснулся, когда он связался с торговцами «живым товаром»: работорговля увлекла его лёгкостью добычи денег.

В августе 1694 года на паруснике «Иллюзия» он атаковал турецкое торговое судно, захватив товара на 50 тысяч фунтов стерлингов. А через месяц в его руки попал индийский парусник «Ганджи», где он сделал себе имя и состояние: за одну акцию команда загребла более 600 тысяч фунтов стерлингов золотом. О таких трофеях даже короли не мечтали. Поделив добычу, пираты разбежались по миру. Эвери вернулся в Англию и сделал всё возможное, чтобы о его прошлом забыли. Он вёл умеренный образ жизни: каждый день посещал любимый трактир, но не позволял себе больше двух кружек пива за вечер. Власти хотели отдать его под суд и повесить, но им это не удавалось — видимо, большую часть награбленного он потратил на взятки и подкуп чиновников. Свобода стоит денег!

Судьба, как известно, дама своенравная — одним пушечное ядро в живот в 25 лет, другим тихая старость у камина. И каждый из этих пятерых выбрал свой путь под чёрным флагом, оставив после себя не только горы золота, но и истории, которые не выветриваются из памяти, сколько бы веков ни прошло.