В 2008 году доктор Захи Хавас, возглавлявший тогда Высший совет по древностям Египта, выступил с заявлением, которое всколыхнуло мир археологии. Он объявил: возможно, найдено место, где наконец-то упокоились царица Клеопатра и римский полководец Марк Антоний. Их история — одна из самых драматичных в античности, и поиски гробницы этой легендарной пары десятилетиями будоражили умы учёных. Ранее в Эфесе была найдена восьмиугольная гробница, которую австрийские учёные связывают с сестрой Клеопатры — Арсиноей, казнённой по приказу царицы. Теперь же, похоже, загадка близка к разгадке.

Легенда, прошедшая через века

Клеопатра VII, последняя царица эллинистического Египта, и Марк Антоний, один из триумвиров Рима, стали героями великой любовной драмы. Их роман длился десять лет и изменил политическую карту Средиземноморья. Антоний, по свидетельствам историков, настолько увлёкся египетской правительницей, что практически забросил государственные дела, армию и свою законную жену в Риме, проводя почти всё время в Александрии — тогдашней столице Древнего Египта.

Финал этой истории оказался трагическим. В 31 году до н. э. Рим объявил Антония мятежником, и войска под командованием Октавиана, будущего императора Августа, вторглись в Египет. Антоний проиграл решающее сражение и, согласно преданию, покончил с собой, бросившись на собственный меч. Вскоре за ним последовала и Клеопатра: по самой известной версии, она умерла от укуса ядовитой змеи, которую поднесла к груди. После её гибели Египет превратился в провинцию Римской империи.

Уильям Шекспир в трагедии «Антоний и Клеопатра» описал эти события, добавив важную деталь: перед смертью царица приказала похоронить себя вместе с возлюбленным. Древние документы подтверждают, что такой приказ действительно существовал. Известно, что свиток с описанием похорон Клеопатры хранился в знаменитой Александрийской библиотеке, но после разграбления города арабами в 642 году все записи исчезли. С тех пор местонахождение гробницы оставалось тайной.

Находка под храмом Осириса

Группа доктора Хаваса, состоявшая из 12 археологов и 70 рабочих, проводила раскопки примерно в 45 километрах от Александрии, под развалинами древнего храма Осириса. Именно там исследователей ждал сюрприз: они обнаружили 120-метровый тоннель, полностью заполненный песком. После расчистки внутри нашлись предметы, которые трудно назвать типичными для египетского святилища.

Среди находок — посмертная маска Марка Антония, статуя Клеопатры и двадцать монет, отчеканенных в Египте во времена её правления. На монетах отчётливо виден профиль царицы. Сам Хавас прокомментировал это так: «Маска Антония и бюст Клеопатры — совсем не типичные предметы для древнеегипетских храмов. Если Клеопатра всё же была божественной царицей и имела основания, чтобы её почитали в храмах, то Антоний для египтян был никем. Поэтому логично предположить, что и маска, и скульптура были принесены сюда во время похоронной церемонии влюблённых согласно последней воле самой Клеопатры».

Тайник в стенах тоннеля

Сама гробница пока не найдена, но Захи Хавас уверен, что разгадка близка. Он полагает, что в стенах обнаруженного подземного коридора скрывается замаскированный склеп с телами Антония и Клеопатры. Устраивать потайные могилы, чтобы до них не добрались грабители, было в традициях древних египтян — особенно если речь шла о захоронениях такого масштаба. Например, спутниковые снимки выявили под песками Египта 17 возможных пирамид и тысячи гробниц, многие из которых ещё ждут своих исследователей. Тоннель может вести к погребальной камере, вход в которую намеренно скрыли.

Впрочем, подтвердить или опровергнуть эту гипотезу сразу не удалось. Исследования пришлось приостановить: в Египте начался жаркий период, когда раскопки по традиции не ведутся. Изучение дворца Осириса и его подземелий планировали продолжить только осенью 2008 года. Остаётся лишь гадать, что именно обнаружили археологи после возобновления работ и удалось ли им наконец найти легендарную гробницу. Ясно одно: поиск истины в этой истории продолжается — и он, как говорил Эйнштейн, важнее самого обладания ею.