Антон Павлович Чехов как-то заметил: «Национальной науки нет, как нет национальной таблицы умножения». Но если наука едина для всех, то древние предания — совсем иное дело. Они хранят память о народах, чьи следы теряются в толще веков, и один из самых загадочных — чудь белоглазая. Само слово «чудь» когда-то обозначало финские племена, жившие к востоку от Онежского озера, по Онеге и Северной Двине. Позже так стали называть всех, кто населял север Руси, Урал и Сибирь до прихода русских. А русское «чудак» — не просто совпадение: оно ведёт родословную от названия этого таинственного народа.

Предания рисуют чудь умелыми рудокопами, добывавшими золото и серебро. Недаром старые заброшенные шахты в Сибири до сих пор зовут «чудскими копями». Но куда больше легенд связано с их вождями и жрецами — панами. Само слово, видимо, родственно коми «пам» — «волшебник». Предания о заговорённых кладах и их стражах перекликаются с историями о золоте Довбуша, которое тоже ускользает от искателей. Известно, что Стефан Пермский, крестивший земли коми с 1379 года, вступал в споры с языческим жрецом по имени Пам. Паны в сказаниях — существа почти сверхъестественные: они повелевали ветром, дождём, бураном, а безлунными ночами уходили в глухие леса и трубным голосом сзывали духов, чтобы узнать прошлое, будущее и тайны мироздания. Жили они в укреплённых домах-крепостях, прятали сокровища в священных местах — под камнями, на дне озёр и болот. Любопытно, что во времена шведских набегов «панами» называли и разбойничьи шайки, и вообще всякий лихой люд — так слово стало обозначать чужаков, владеющих неведомой магической силой.

Подземный народ и синее пламя над курганами

Самая поразительная часть преданий — уход чуди «в землю». Когда русские пришли на север, чудь, согласно легендам, не захотела покоряться. Люди вырывали огромные квадратные или круглые ямы, ставили по краям брёвна, настилали крышу, засыпали её землёй, дёрном и камнями. Затем спускались вниз со скотом и имуществом — и подпиливали опоры, погребая себя заживо. Зачем они это делали, остаётся загадкой. Этот добровольный уход под землю напоминает легенду о ханской казне, утопленной в озере Кабан, где сокровища тоже скрылись от людей. Таких курганов на севере России множество, и называют их «могилами панов» или «панками». Если ударить по такому холму железным прутом, слышится гул. В абсолютно тёмные ночи над курганами иногда вьётся синее пламя, а из-под земли доносятся стоны и причитания на непонятном языке.

Но чудь не исчезла навсегда. Раз в году она выходит из-под земли глотнуть воздуха и напиться родниковой воды. Зверьё в лесах чует этот момент заранее: даже волки бегут на открытые места и жмутся к человеческому жилью — настолько боятся подземных жителей. Ведь чудь охотится на волков: их мясо считается деликатесом, а из зубов женщины делают ожерелья. Смельчаки, пытавшиеся раскопать курганы, исчезали бесследно — верили, что паны забирают их в вечное услужение.

Заговорённые клады и страшные стражи

Там, где жила чудь, осталось множество кладов. Их прятали в святых местах, в лесах, на дне озёр и болот, часто помечая большими валунами с выбитыми знаками. Иногда рядом находят ожерелья из волчьих зубов. Но все сокровища заговорены: чтобы взять их, нужно произнести священную формулу — «тару» — на языке чуди. Легенды о таких кладах рассыпаны по всему северу. В Вологодской области на речке Вьюжке есть гранитный утёс, похожий на голову бородача. Под ним, на дне, якобы лежит панский клад. Ныряльщики ничего не нашли — клад заговорён. А на идеально круглом и ледяном озере Красном, будто очерченном циркулем, по преданию, есть лестница под дно, где паны оставили «золотой» клад и «самоцветных каменьев россыпи неоглядные». В озере периодически тонут даже хорошие пловцы.

В приполярном Урале, на порожистой реке Мерзавке, стоит заброшенное селение Перевозное. Здесь до русских жила чудь, и предводителем её был злой и могущественный пан Сахдияр, умевший добывать золото и серебро. В окрестностях находят огромные камни с вырезанными знаками — возможно, им тысячи лет. Но знаки появляются и на стволах деревьев, то исчезая, то возникая вновь. Кто их оставляет — неизвестно. В 1975 году сюда приехали студенты-историки из столицы. Они знали заклинание из древней рукописи XV века и копали под отмеченными валунами. Нашли лишь два серебряных медальона с непонятными знаками. А потом одного из них, 22-летнего парня, насмерть задрал медведь-шатун. Местные говорили: это месть панов. С тех пор клады под Перевозным не искали. В 2000 году пропал охотник Олег Коноваленко. Его собака, помесь овчарки с лайкой по кличке Верный, вернулась одна, но нрав пса резко изменился: из дружелюбного он стал агрессивным, никого не подпускал. Шептались, что Верного напугал пан, погубивший хозяина.

Огарки и безумие кладоискателей

За века поисков кое-что находили: скелеты и черепа в курганах, медные и серебряные монеты, ножи, топоры, сбрую, глиняную посуду. Но золота и самоцветов — никогда. А те, кто пытался добраться до них, часто сходили с ума. Дело в том, что клады охраняют «огарки» — погребённые заживо «чудаки». Подобные проклятия не редкость: семь принцесс Кенсингтона тоже лишились рассудка из-за тёмных сил. При приближении к сокровищам они оживают, и вид их настолько ужасен, что люди теряют рассудок или умирают от страха. Так загадка панских кладов и подземного народа остаётся неразгаданной — и, пожалуй, именно эта недосказанность продолжает манить искателей приключений в глухие леса русского севера.