В центре Азии, на озере Тере-Холь в Тыве, есть место, которое даже сейчас, в XXI веке, ищут по фотографиям, сверяя горные изломы с видом из иллюминатора. Остров Пор-Бажын — «глиняный дом» в переводе с тувинского — настолько изолирован, что вертолётчики кладут машину на разворот, лишь когда внизу мелькнёт знакомый прямоугольник. А ведь это самая удалённая от морей и океанов точка планеты, где дыхание перехватывает не от высоты, а от холода: в январе 2007 года, когда археологи вновь высадились на остров, стояла аномальная оттепель — минус 39, хотя обычно здесь за пятьдесят.

Двигатели прогревают долго, много дольше, чем в умеренных широтах. Впереди несколько часов вертолётной тряски над тайгой и горами в разреженном ледяном воздухе. Координаты озера Тере-Холь, в общем-то, известны. Но кто летал над Тывой, особенно зимой, знает — навигация здесь обманчива. Как и прогнозы. Если попадёшь в циклон, машину уже не посадить. Сначала внизу клочьями взбитая пена — плотный таёжный туман. Потом пейзаж проявляется в лунную пустыню. И наконец, горные изломы. На много сотен километров только они. За горами — уже монгольская граница.

Последняя экспедиция была полвека назад

Предыдущие исследователи добрались сюда ещё в советское время и нашли развалины то ли крепости, то ли буддистского монастыря — огромный прямоугольник с остатками сложнейших лабиринтов зданий из глины. Подробнее о загадках крепости и версии о входе в Шамбалу можно прочитать в статье «Крепость на острове: пожар, потоп и вход в Шамбалу». Но тогда довести раскопки до ума не получилось: слишком суров климат, слишком далеко от обжитых мест. Теперь же, в новом тысячелетии, на остров высадилась свежая экспедиция. Несколько кругов над озером — и посадка, которую авиаторы называют «горячая метель». Дальше только на снегоходах, провожаемые мохнатыми монгольскими коровами.

Первые шаги по острову — и сразу находки. Древний водопровод, сложная фортификация, эзотерические символы, вписанные в природу. «Кстати, по фэн-шуй, за спиной монастыря должна быть гора. Вот она», — показывает член экспедиции. Но главная интрига — в назначении самого сооружения. Что построили древние уйгуры в VIII веке (а может, и раньше, если найдутся артефакты более ранних эпох): крепость или монастырь? Почему долина была искусственно затоплена? Где пролегает подводный тоннель, о котором шепчутся местные легенды, и правда ли там спрятаны клады?

Стены в отверстиях и следы пожара

Профессор кафедры всеобщей истории Елецкого государственного университета Виктор Соловьев, судя по первым раскопкам, предполагает, что памятник погиб в результате военных действий. «Может быть, люди спрятали что-то, чтобы не досталось врагу», — говорит он. И действительно, многометровые стены несут на себе следы катастрофы. Они все в отверстиях — но это не гнёзда птиц, а пазы уничтоженных деревянных перекрытий. Огонь или штурм уничтожили внутренние конструкции, оставив лишь глиняный остов.

Не прошло и получаса после высадки, как археологи наткнулись на подножия под гранитные колонны — ещё одно свидетельство былого величия. Сооружение, обнаруженное ещё в XIX веке, уже тогда произвело фурор в научном мире: уровень инженерной мысли древних строителей поражал. А теперь, с новыми технологиями, учёные надеются прочитать историю «глиняного дома» слой за слоем.

Европеец ростом метр восемьдесят пять в центре Азии

Едва начало темнеть, как экспедиции пришлось улетать — зимний день в Тыве короток. Но загадки преследовали исследователей и на большой земле. В селении Кунгуртук, самом близком к Пор-Бажыну, в местной школе показали древний скелет мужчины, найденный на острове. Антропологи определили: человек европейского типа, рост — метр восемьдесят пять. Откуда в недоступном даже сейчас центре Азии взялись европейцы? И что они делали в уйгурской крепости? Вопросов стало только больше.

После обряда камлания шаман поделился преданием: «Старики говорили так: это северные ворота в древнюю Шамбалу. Но я их пока не вижу». Духи гор, по его словам, ревностно берегут тайны Пор-Бажына. И, глядя на то, как трудно даётся каждый метр раскопок, с этим трудно спорить.

Раскопки, которые могут стать мировой сенсацией

Обратный путь лежал через горы, но мысли учёных уже были прикованы к весне. Именно тогда, по ещё твёрдому зимнику, через тайгу к крепости должна пойти автоколонна с техникой и специалистами. Работы на Пор-Бажыне обещают стать самым крупным национальным археологическим проектом в новейшей истории России. И, возможно, уже этим летом тайны «глиняного дома» перестанут быть тайнами — или, наоборот, породят новые, ещё более головокружительные.

Пока же мы знаем лишь то, что в VIII веке посреди озера, в точке, максимально удалённой от всех океанов, стояло монументальное здание с лабиринтами, водопроводом и гранитными колоннами. Оно пережило пожар или битву, сохранило скелет загадочного европейца и породило легенду о вратах в Шамбалу. И спустя тысячу двести лет мы только начинаем задавать ему вопросы.