Анатоль Франс как-то заметил: «Мы не знаем, как поступить с нашей коротенькой жизнью, но всё равно хотим жить вечно». Кажется, человечество переносит эту жажду и на поиск братьев по разуму — мы тратим десятилетия, чтобы услышать сигнал из глубин космоса, хотя даже собственную планету не всегда можем уберечь. Но осенью 2006 года Институт SETI сделал шаг, который приближает нас к ответу на вечный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?

Телескоп, который не спит

В Кремниевой долине началось строительство большого радиотелескопа, предназначенного для поиска сигналов внеземных цивилизаций. Это не просто ещё одна тарелка в арсенале астрономов — новый инструмент позволит вести наблюдения постоянно, без перерывов. До сих пор исследователи SETI могли пользоваться другими телескопами лишь несколько раз в год, выкраивая драгоценные часы в плотном расписании. Теперь же у них появится собственный «глаз», направленный в небо 24 часа в сутки.

Но телескоп — лишь часть амбициозного плана. Институт также получит новый научно-исследовательский центр, который назовут в честь Карла Сагана — астронома, писателя и, пожалуй, самого известного популяризатора идеи поиска внеземного разума. Центр изучения жизни во Вселенной имени Карла Сагана станет штабом, где учёные смогут анализировать данные и строить гипотезы, не отвлекаясь на посторонние задачи.

Охота на двойников Земли

Параллельно NASA готовит к запуску программу SIM Planet Quest — космическую миссию, способную обнаруживать планеты размером с Землю. Это не просто поиск далёких миров; это прицельный отбор кандидатов, где могла бы существовать жизнь. Учёные надеются найти планеты массой более трёх земных у каждой звезды, планеты в два раза крупнее Земли у 24 звёзд и шесть планет, равных по размерам нашей собственной.

Среди целей — звёзды, знакомые даже далёким от астрономии людям: Альфа Центавра и Сириус. У ближайшей к Солнцу пары звёзд заподозрили двойников Земли Альфа Центавра — ближайшая к нам звёздная система, и если у неё обнаружатся землеподобные планеты, это станет сенсацией. Сириус же, ярчайшая звезда ночного неба, веками притягивал взгляды и порождал мифы; теперь он может стать адресом для межзвёздного сигнала.

Слушать и ждать

Строительство телескопа и запуск SIM Planet Quest — две стороны одной медали. Первый будет слушать, вторая — указывать, куда именно стоит прислушаться внимательнее. Такой тандем резко повышает шансы на успех. Вместо того чтобы прочёсывать всё небо наугад, SETI сможет фокусироваться на звёздах, где, по данным NASA, есть подходящие планеты. Каждая пятая звезда как Солнце скрывает твёрдую планету

Конечно, никто не обещает, что завтра мы получим осмысленный сигнал. Но сам факт, что поиск переходит на новый уровень — с постоянным наблюдением и чётким списком целей, — говорит о серьёзности намерений. Возможно, Анатоль Франс иронизировал над нашей неспособностью распорядиться даже короткой жизнью, но стремление заглянуть за горизонт — это как раз то, что делает нас людьми. И кто знает, вдруг однажды ночью телескоп в Кремниевой долине зафиксирует не просто шум, а чей-то далёкий голос.