В глубине Туманности Орла, знаменитой своими исполинскими «Столпами творения», астрономы высмотрели нечто удивительное — зародыш звезды, которому суждено стать практически точной копией нашего Солнца. Впервые учёным удалось запечатлеть космический объект на столь ранней стадии развития, и находка обещает пролить свет на бурное прошлое нашей собственной планетной системы. Это открытие перекликается с недавним обнаружением системы-близнеца молодого Солнца всего в 10 световых годах от нас.

Поиск в «Столпах творения»

Команда под руководством астронома Джеффри Лински из Университета штата Колорадо при поддержке Национального института стандартов и технологий США наткнулась на протозвезду, получившую обозначение E42. Она прячется в выступе ближе к основанию одного из двух гигантских газопылевых столбов — тех самых «Столпов», где и сегодня активно рождаются новые светила. Расстояние до объекта — около 7000 световых лет от Земли.

Сама по себе E42 — это плотное скопление межзвёздного газа, ещё не ставшее полноценной звездой. Но её масса уже сейчас практически идентична солнечной. И это не единственное совпадение: условия, в которых вызревает протозвезда, поразительно напоминают окружение, в котором формировалось наше светило примерно пять миллиардов лет назад.

Как разглядеть невидимое

Обнаружить столь юный объект — задача не из лёгких. Протозвёзды на ранних стадиях сами не испускают рентгеновских лучей, поэтому E42 не попала в поле зрения космической обсерватории «Чандра» при обычном поиске. Вместо этого учёным пришлось опираться на излучение в оптическом и инфракрасном диапазонах. По словам Лински, четыре протозвезды, найденные его командой, — скорее всего, самые молодые звёзды, которые астрономам когда-либо удавалось запечатлеть.

Смерть соседа как подарок

Особый интерес вызывает окружение E42. Вблизи неё, судя по всему, произошла вспышка сверхновой — такая же, что когда-то обогатила газопылевой диск молодого Солнца тяжёлыми элементами. Подобные процессы обогащения химическими элементами наблюдаются и в других регионах звездообразования, где находят сложные органические молекулы. Именно из этого «подарка» умершей звезды позже сформировались планеты, включая Землю. Но в отличие от нашего светила, которое подвергалось воздействию ультрафиолетового излучения и ударных волн от взрыва, зародыш E42, похоже, уцелел без серьёзных повреждений.

Лински предполагает, что за облаком пыли, образовавшимся при взрыве, могли сохраниться и другие молодые звёзды. Проверить эту догадку, впрочем, удастся, видимо, лишь через тысячи лет — когда рассеется завеса, скрывающая ближайшие окрестности E42. А пока астрономы изучают другие молодые системы, где планеты формируются вокруг звёзд-младенцев с неожиданной скоростью. Пока же открытие даёт редкую возможность наблюдать звёздное детство в обстановке, почти неотличимой от той, что царила в колыбели Солнца.