Зачем дышать марсианским воздухом на Земле

В 2008 году Институт медико-биологических проблем (ИМБП) запустил проект «Марс-500» — масштабный эксперимент, призванный ответить на вопрос: выдержит ли человек полёт к Красной планете и обратно. Но прежде чем отправлять людей в многомесячное путешествие, учёные решили проверить, как организм отреагирует на саму атмосферу будущего корабля. Для этого четверых добровольцев заперли в барокамере на десять суток.

Первые шесть дней внутри поддерживался обычный воздух. Затем содержание кислорода начали понижать, имитируя ту газовую смесь, которая, по замыслу инженеров, будет циркулировать на борту марсианского корабля. Вместо привычных 21% кислорода испытуемые дышали смесью кислорода, азота и аргона. Причина такого состава — не прихоть, а жёсткая необходимость: снижение доли кислорода минимизирует риск пожара в замкнутом пространстве, где любое возгорание может стать фатальным. Как отметили в пресс-службе ИМБП, десяти дней вполне достаточно, чтобы собрать все нужные данные, поэтому продлевать этот этап не планировалось.

105 суток без связи и с пайком

Но десять дней в барокамере — лишь разминка. На вторую половину 2008 года наметили куда более серьёзное испытание: 105-суточный этап, где экипаж из шести человек столкнётся с условиями, приближенными к реальному полёту. Здесь уже не будет постоянной связи с «Землёй» — введут имитацию задержки сигналов, которая в настоящей экспедиции может достигать десятков минут. А еда и вода окажутся строго регламентированы: добровольцам предстояло сесть на диету с жёсткими суточными нормами.

Этот этап должен был проверить не только физическую выносливость, но и психологическую устойчивость. Задержка связи означает, что экипаж не сможет оперативно консультироваться с Центром управления полётами в нештатных ситуациях — придётся полагаться только на себя. А ограниченный рацион, лишённый привычного разнообразия, способен стать серьёзным испытанием для морального духа.

500 дней изоляции — генеральная репетиция

Главные же испытания проекта «Марс-500» стартовали не ранее 2009 года. Их продолжительность — более 500 суток — в точности повторяла расчётное время настоящей экспедиции к Марсу и обратно. Именно столько, по оценкам специалистов, займёт пилотируемый полёт, который может состояться лишь через 20–25 лет после описываемых событий.

Цена вопроса — порядка 15 миллионов долларов. Для космической отрасли сумма не космическая, но эксперимент обещал стать беспрецедентным по длительности изоляции и сложности моделируемых факторов. Эта миссия напоминает о готовности людей навсегда покинуть Землю ради Марса, как показал опрос, где полтысячи американцев просятся на Марс без возврата. Участникам предстояло жить в замкнутом пространстве, выполнять научную программу, имитировать выходы на поверхность Марса и справляться с психологическими нагрузками, которые неизбежно возникают в малой группе, отрезанной от внешнего мира.

Проект «Марс-500» задумывался не как развлечение или рекорд ради рекорда. Каждый его этап — от дыхания обеднённым кислородом воздухом до многомесячной изоляции — приближал ответ на главный вопрос: сможет ли человек, со всеми его физическими и психическими особенностями, добраться до Марса и вернуться домой. И хотя до реального старта ещё далеко, эксперименты на Земле уже тогда начали рисовать картину будущего полёта — со всеми его вызовами и неизбежными компромиссами. Параллельно учёные исследуют, куда исчезли вода и воздух Красной планеты, чтобы понять, куда Марс потерял воздух и воду.