Фамилия Абалгалиев — один из тех случаев, когда в одной словоформе сошлись сразу три культурные традиции: арабская религиозная лексика, тюркская фонетика и русский патронимический суффикс. Её основа — мужское имя Абалгали, составное и теофорное. Первая часть, «Абал», восходит к арабскому «абд» (раб, слуга), хотя в тюркской среде она часто переосмыслялась как почтительный элемент. Вторая часть — «Гали» (от арабского «али» — высокий, великий). В сумме Абалгали означает «раб Всевышнего» или «слуга Великого» — типичная модель для имён исламского мира.

Фамилию образовали по классической для народов Поволжья и Казахстана схеме: к основе на -и добавили русский патронимический суффикс -ев (Абалгали + ев). В тюркских языках этот суффикс закрепился как стандартный способ русификации (сравните: Абдуллин от Абдулла, но Абдуллаев — от Абдулла с сохранением гласной). Абалгалиев буквально означает «потомок Абалгали»: предок носителя был назван в честь деда или отца этим именем, и оно оказалось достаточно распространённым, чтобы дать начало целому роду.

Географически фамилия тяготеет к западу Казахстана, Оренбуржью и Башкортостану. Встречается она нечасто, что указывает на относительно компактную родовую группу. Любопытная деталь: в документах XIX века иногда фиксировали форму «Абалгалиев» с двойным «л». Это не описка, а отражение местного произношения, где имя «Гали» произносили с твёрдым гортанным «г» — на письме его передавали удвоением. Однако в современном написании закрепился вариант с одной «л».

Социальное положение носителей в дореволюционной России было однозначным: крестьяне-скотоводы или мелкие торговцы в степных аулах. Дворянских корней у фамилии нет — она целиком народная, крестьянская. В советское время форма не менялась: адаптация к русской грамматике уже состоялась.

Для этимолога Абалгалиев интересен именно как «гибрид» евразийской степной зоны, где имя служило мостом между исламом и имперской бюрократией. Арабская основа, тюркское произношение и русский суффикс — три слоя, которые редко встречаются в таком чистом виде.