Фамилия Абилгалиев — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ев скрывается чисто арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. В основе лежит имя Абилгали (вариант: Абильгали), которое представляет собой сращение двух арабских корней: «Абиль» (производное от «Абд» — раб, слуга) и «Гали» (от «Али» — возвышенный, великий). В сумме получается «раб Всевышнего» или «слуга Великого» — один из многих теофорных (содержащих имя Бога) антропонимов в исламской традиции.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия образовалась на русской почве по стандартной модели «имя отца + суффикс принадлежности». В среде казахов, башкир, татар, где имя Абилгали встречается чаще всего, отчества в XIX — начале XX века оформляли именно так, при записи в метрические книги или при переписях. Поэтому Абилгалиев буквально означает «сын Абилгали», а не «внук» или «потомок рода».

Интересная деталь: написание с одной «л» (Абилгалиев) встречается реже, чем с двумя (Абильгалиев), и это не ошибка, а отражение разного произношения в диалектах. В некоторых тюркских языках звук «ль» смягчается настолько, что на письме его передают то как двойной, то как одинарный. В паспортах и документах советского периода часто фиксировали вариант, который услышал чиновник, отсюда и разнобой.

Кем могли быть предки носителя этой фамилии? Скорее всего, человеком духовного звания (муллой, имамом) или просто набожным крестьянином, получившим имя в честь одного из эпитетов Аллаха. Встречается фамилия в основном в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области) и среди татар Поволжья. В дворянские родословные книги она не попала — это фамилия, которая родилась в народной среде, а не в канцеляриях империи.