Фамилия Абарбанель — не русская по происхождению, и это сразу заметно по её звучанию и строению. В русском языке она сохранила иноязычную основу без добавления типичных славянских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это редкий случай, когда фамилия не адаптировалась под местную словообразовательную модель, а вошла в обиход в исходном виде. Корни фамилии уходят в средневековую Испанию и Португалию, а в Россию она пришла вместе с носителями еврейской культуры.

В основе лежит арамейское или древнееврейское словосочетание. Точная этимология спорна, но наиболее убедительная версия связывает фамилию с фразой «ав раббан» — «отец раввинов» или «наставник учителей». Согласно другой гипотезе, это топонимическое прозвище: от названия города или местечка в Испании (например, Абрантель или Абраньос). Первый вариант кажется правдоподобнее, и вот почему: фамилия закрепилась за знаменитой сефардской династией учёных, раввинов и государственных деятелей. Самый известный её представитель — Ицхак Абрабанель (XV век), советник португальского и испанского королей. То есть фамилия изначально была не просто указанием на место, а почётным прозванием, которое потом стало наследственным.

Носители фамилии Абарбанель в России — это, как правило, потомки выходцев из еврейских общин Восточной Европы, куда сефарды переселились после изгнания из Испании в 1492 году. Со временем написание колебалось: встречаются варианты Абрабанель, Абарбанел, Абребаннель, но «Абарбанель» — самый распространённый в русскоязычной среде. Если ваша фамилия Абарбанель, ваши предки с высокой вероятностью принадлежали к сефардской интеллектуальной элите, а сама фамилия несёт память о средневековой Иберии и многовековой традиции книжной учёности.